Notícias do Espaço março-abril 2018

49 MAR ç O-ABRIL 2018 CRÓNICAS ESPACIAIS O ESO adjudicou os contratos do fa- brico dos quatro primeiros espelhos do ELT — M1 a M4, sendo M1 o es- pelho primário — a esta companhia alemã. A moldagem dos primeiros segmentos é um processo impor- tante, já que é a partir dela que os engenheiros da SCHOTT validam e optimizam o processo de fabrico, assim como as ferramentas e os pro- cedimentos associados. A moldagem colectando dezenas de mi- lhões de vezes mais luz que a colectada pelo olho hu- mano. Marc Cayrel, chefe de optomecânica do ELT, esteve presente nas primei- ras moldagens: ”Foi fantás- tico ver os primeiros seg- mentos a serem molda- dos. Trata-se de um enor- me marco na construção do ELT!” Tal como o molde do espe- lho secundário do telescó- pio, os segmentos do es- pelho principal são fabrica- dos de um material cerâ- mico de baixa expansão chamado Zerodur© da SCHOTT. O Zerodur© foi originalmente de- senvolvido para telescópios astronó- micos no final da década de 1960 e é um material com um coeficiente de expansão térmica muito baixo, o que significa que não se expande mesmo quando submetido a enor- mes flutuações de temperatura. É também altamente resistente em termos químicos e pode ser polido com elevado grau de acabamento. A camada refletora, feita de alumínio ou prata, é normalmente vaporizada sobre a superfície extrema- mente polida do espelho, pouco antes do telescópio entrar em operação e pos- teriormente a intervalos regulares. Muitos telescó- pios que utilizam espelhos de Zerodur© têm operado com sucesso ao longo das últimas décadas, incluindo o Very Large Telescope do ESO, no Chile. dos primeiros seis segmentos trata-se um importante marco no processo de construção deste telescópio, mas a estrada ainda é longa — será ne- cessário moldar e polir mais de 900 segmentos (789 para o espelho pri- mário propriamente dito e um con- junto sobresselente de 133). Quando o processo estiver completamente otimizado, a taxa de produção será de cerca de um segmento por dia. Após a moldagem, os mol- des dos segmentos de es- pelho serão submetidos a uma sequência de trata- mento de aquecimento e lento processo de arrefeci- mento, sendo depois lima- dos até à forma correcta e polidos até uma precisão de 15 nanómetros em toda a superfície óptica. A limagem da forma e po- limento da superfície serão da responsabilidade da companhia francesa Sa- fran Reosc, a qual levará também a cabo testes adi- cionais. E ste vídeo mostra a fusão dos primeiros segmentos do es- pelho principal da ELT. [SCHOTT AG] ! A equipe da SCHOTT que derreteu com sucesso os primeiros segmentos do espelho principal da ELT. [SCHOTT/ESO]