Notícias do Espaço março-abril 2018

O s telescópios do ExTrA no ESO Observa- tory em La Silla, Chile, irão procurar e es- tudar planetas com o tamanho da Terra em órbita em torno de anãs vermelhas próximas. O design inovador do ExTrA permite uma sen- sibilidade maior do que de ferramentas ante- riores. Aqui vemos um dos três telescópios ExTrA dentro da sua cúpula. [ESO/Petr Horálek] Um planeta do mesmo diâmetro, por outro lado, a transitar um disco de uma estrela maior do tipo solar produz um eclipse cerca de cem vezes menos evidente. Esta é outra razão pela qual não podemos examinar em mais perto de nós (em média). Isto implica que as atmosferas de milhares de planetas ex- trassolares descobertos em torno de estrelas muito distantes, tais como as monitorizadas pelo telescópio espacial Kepler, encontram- se atualmente fora de alcance para uma in- vestigação espectroscópica detalhada. Segue-se que se queremos descobrir atmos- feras parecidas com a terrestre e até mesmo biomarcadores dentro delas, precisamos de procurar planetas a transitar diante de estre- las próximas. Porque o rácio S/N melhora há medida que o tamanho da estrela diminui, a nossa melhor hipótese para descobrir plane- tas é o estudo de bases de dados contendo anãs vermelhas tipo-M, as estrelas mais co- muns na galáxia e relativamente abundantes na parte da galáxia mais próxima do Sol. Cál- culos dizem-nos que um planeta do tama- nho da Terra que passe à frente do disco de uma anã vermelha cujo diâmetro é um dé- cimo do diâmetro do Sol eclipsa 0.8% da su- perfície da estrela.