Notícias do Espaço março-abril 2018

34 MAR ç O-ABRIL 2018 CRÓNICAS ESPACIAIS Bolhas gigantes na superfície de estrela gigante vermelha S ituada a 530 anos-luz de dis- tância da Terra na constelação do Grou, a π 1 Gruis é uma es- trela gigante vermelha fria. Possui cerca da mesma massa do Sol, mas é 350 vezes maior e vários milhares de vezes mais brilhante. O nosso Sol irá também aumentar de tamanho, tornando-se uma gigante vermelha semelhante a esta, daqui a cerca de 5 mil milhões de anos. Uma equipa internacional de astró- nomos liderada por Claudia Pala- dini (ESO) usou o instrumento PIO- NIER montado no Very Large Teles- cope do ESO para observar a π 1 Gruis com o maior detalhe conse- guido até à data. A equipa desco- briu que a superfície desta gigante vermelha tem apenas algumas célu- las convectivas, ou grânulos, cada um com cerca de 120 milhões de km de dimensão — cerca de um quarto do diâmetro da estrela. Em termos de comparação, um destes grânulos estender-se-ia desde o Sol até para além da órbita de Vénus. As super- fícies — chamadas fotosferas — de muitas estrelas gigantes encon- tram-se obscurecidas por poeira, o que dificulta as observações. No en- tanto, no caso da π 1 Gruis, e apesar de haver poeira longe da estrela, este efeito não é significativo nas novas observações infravermelhas. Quando a π 1 Gruis gastou todo o hidrogénio que tinha para queimar, há muito tempo atrás, esta estrela anciã terminou a primeira fase da sua fusão nuclear. A estrela dimi- por ESO / Margarida Serote E sta imagem colorida mostra o céu em torno das estrelas π 1 Gruis (no centro à di- reita, muito vermelha) e π 2 Gruis (no centro à esquerda, branca azulada). Logo à direita do centro encontra-se a galáxia em espiral IC 5201 e podem também ver-se em todo o campo muitas outras galáxias mais ténues. Esta imagem de grande angu- lar foi criada a partir de dados do Digitized Sky Survey 2 [ESO/Digitized Sky Survey 2]