Notícias do Espaço Março-Abril 2016

24 Nas regiões mais centrais de muitas galáxias, existem estruturas pequenas e com- pactas em forma de disco que podem ser usadas como peças do tempo para medir o tempo decorrido desde a sua última fusão com outras galáxias. Pela primeira vez, duas equipas de investigadores foram ca- pazes de ler o ‘tempo’ mar- cado por estas estruturas. Revelada a i dois discos n A evolução de galáxias é grandemente governada por eventos em fusão com outras galáxias. Este mecanismo parece estar na base da formação das gran- des galáxias que observamos em várias eras do universo. Os astrónomos estão em geral de acordo que a partir de 500-600 milhões de anos após o Big Bang as primeiras galáxias pequenas que se formaram nesse passado re- moto começaram a colidir umas com as ou- tras, gerando estruturas cada vez maiores. Com a expansão progressiva do universo, este processo tornou-se cada vez menos efe- tivo, mesmo apesar de se ter mantido mode- radamente ativo nos aglomerados galácticos mais populosos, onde a probabilidade de en- contros próximos é maior. Nesta estrutura geral, que aparenta refletir com precisão a realidade observada, ainda existem, contudo, alguns pontos por esclarecer, nos quais os in- vestigadores estão a tentar derramar algu- por Michele Ferrara EVOLU ç ÃO GALÁCTICA MAR ç O-ABRIL 2016 N o fundo, ao centro, a galáxia elíptica NGC 4458, rodea- da por outros campos de galá- xias. Uma equipa de investigadores foi bem-sucedida em calcular a idade mínima do disco nuclear aninhado na NGC 4458, deste modo determinando a data possível da última fusão em que interveio a galáxia. [NASA, ESA, and E. Peng (Peking Univer- sity, Beijing)]