MacroCosmos mars-avril 2025

MARS-AVRIL 2025 C ette image d’arrière-plan de la région autour du reste de supernova Cassiopée A a été publiée par le télescope spatial Spitzer de la NASA en 2008. En prenant plusieurs images de cette région sur une période de trois ans avec Spitzer, les cher- cheurs ont pu examiner une gamme d’échos de lumière. Maintenant, le télescope spatial Webb a capturé des images de certains de ces échos lumineux avec beaucoup plus de détails. Les encarts en bas à droite mon- trent une époque d’observations de Webb, tandis que l’encart à gauche montre une image Webb du reste de supernova révélée en 2023. [Spitzer Image: NASA/ JPL-Caltech/Y. Kim (Univ. of Ari- zona/Univ. of Chicago). Cassio- peia A Inset: NASA, ESA, CSA, STScI, Danny Milisavljevic (Pur- due University), Ilse De Looze (Ghent University), Tea Temim (Princeton University). Light Echoes Inset: NASA, ESA, CSA, STScI, J. Jencson (Caltech/IPAC)] C es rideaux cosmiques scintillants montrent du gaz et de la poussière in- terstellaires chauffés par l’éclair d’une explosion de supernova, il y a long- temps. En réaction, le gaz émet une lumière infra- rouge appelée écho de lu- mière thermique. Alors que l’illumination de la super- nova voyage dans l’espace à la vitesse de la lumière, l’écho semble s’étendre. Le télescope spatial Webb a observé cet écho lumineux à proximité du reste de su- pernova Cassiopée A à trois reprises distinctes, créant ainsi un scan 3D de la ma- tière interstellaire. Notez que le champ de vision de la rangée supérieure est lé- gèrement tourné dans le sens des aiguilles d’une montre par rapport aux rangées du milieu et du bas, en raison de l’angle de roulis du télescope Webb lorsque les observations ont été effectuées. [NASA, ESA, CSA, STScI, Jacob Jencson (Caltech/IPAC)] miques, soit moins d’un centième d’année-lumière. « Nous ne savions pas que le milieu interstellaire avait des structures à une échelle aussi pe- tite, et encore moins qu’il était en forme de feuille » , a déclaré Peek. Ces structures en forme de feuille peuvent être influencées par les champs magnétiques interstellaires. Telescope Science Institute, membre de l’équipe scientifique. « Nous dis- posons de trois sections prises à trois moments différents, ce qui nous per- mettra d’étudier la véritable struc- ture en 3D. Cela changera complè- tement la façon dont nous étudions le milieu interstellaire. » Le programme scientifique de l’équipe comprend aussi des observa- tions spectroscopiques à l’aide de l’instrument infrarouge moyen de Webb (MIRI). Ils prévoient de pointer l’écho lumineux plusieurs fois, à des semaines ou des mois d’intervalle, pour observer son évolution à me- sure que l’écho lumineux passe. « Nous pouvons observer la même tache de poussière avant, pendant et après qu’elle soit éclairée par l’écho et rechercher tout changement dans la composition ou l’état des molé- cules, y compris si certaines molécules ou même les plus petits grains de poussière sont détruits » , a déclaré Jencson. Les échos de lumière infra- rouge sont extrêmement rares, car ils nécessitent un type spécifique d’explosion de supernova avec une courte impulsion de rayonnement énergétique. Le prochain télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA effectuera une étude du plan galactique qui pourrait révéler des preuves d’échos de lumière infra- rouge supplémentaires que Webb pourra étudier en détail. Les images montrent également des régions denses et serrées qui ressem- blent à des nœuds dans le grain du bois. Il pourrait s’agir d’« îles magné- tiques » intégrées dans les champs magnétiques plus minces qui imprè- gnent le milieu interstellaire. « C’est l’équivalent astronomique d’un scan- ner » , explique Armin Rest, du Space !