MacroCosmos mars-avril 2025

49 MARS-AVRIL 2025 C ette vidéo accélérée, utilisant des données de Webb, met en évidence l’évolution d’un écho lumineux à proximité du reste de supernova Cassiopée A. Un écho lumineux est créé lorsqu’une étoile explose ou entre en éruption, rayon- nant de la lumière dans les grumeaux de poussière interstel- laire environnante et les faisant briller dans un schéma en constante expansion. La résolution remarquable de Webb ré- vèle non seulement des détails incroyables dans ces échos lu- mineux, mais montre également leur expansion en quelques semaines seulement, une échelle de temps remarquablement courte, car la plupart des cibles cosmiques restent inchan- gées tout au long de la vie humaine. [NASA, ESA, CSA, STScI, Jacob Jencson (Caltech/IPAC), Joseph DePasquale (STScI)] l’American Astronomical Society à National Harbor, dans le Maryland. « Même lorsqu’une étoile meurt, sa lumière survit, résonnant dans tout le cosmos. Cela fait trois années ex- traordinaires que nous avons lancé le télescope spatial James Webb. Chaque image, chaque découverte, dresse un portrait non seulement de la majesté de l’univers, mais aussi de sa beauté. C’est également l’occasion de souligner la puissance de l’équipe de la NASA et l’engagement des par- tenariats internationaux. Cette mis- sion révolutionnaire, la plus grande collaboration internationale de la NASA en matière de sciences spa- tiales, est un véritable témoignage de l’ingéniosité, du travail d’équipe et de la quête de l’excellence de l’agence » , a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Quel privi- lège de superviser cet effort monu- mental, façonné par le dévouement inlassable de milliers de scientifiques et d’ingénieurs du monde entier. Cette dernière image capture ma- gnifiquement l’héritage durable de Webb, un ‘trou de serrure’ vers le passé et une mission qui inspirera les générations à venir. » Les images de la NIRCam (Near-Infra- red Camera) de Webb mettent en évidence un phénomène connu sous le nom d’écho lumineux. Un écho lu- mineux est créé lorsqu’une étoile ex- plose ou entre en éruption, projetant de la lumière sur les grumeaux de poussière environnants et les faisant briller selon un schéma en constante expansion. Les échos lumineux aux longueurs d’onde visibles (comme ceux observés autour de l’étoile V838 Monocerotis) sont dus à la lumière réfléchie par la matière interstellaire. En revanche, les échos lumineux aux longueurs d’onde infrarouges sont produits lorsque la poussière est chauffée par un rayonnement éner- gétique et se met ensuite à briller. Les chercheurs ont ciblé un écho lumi- neux qui avait déjà été observé par le télescope spatial Spitzer de la NASA. Il s’agit de l’un des dizaines d’échos lumineux observés à proximité du reste de supernova Cassiopée A les restes de l’étoile explosée. L’écho lu- mineux provient de matériels sans rapport avec Cassiopée A, et non de matériels éjectés lors de l’explosion de l’étoile. Les caractéristiques les plus évidentes des images de Webb sont des feuilles étroitement compressées. Ces filaments présentent des struc- tures à des échelles remarquablement petites, environ 400 unités astrono-