MacroCosmos mars-avril 2025

MARS-AVRIL 2025 C ette image indique l’emplacement de l’étoile binaire D9 récemment découverte, qui est en orbite autour de Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de notre galaxie. Il s’agit de la première paire d’étoiles découverte à proximité d’un trou noir supermassif. La vignette montre le système binaire tel qu’il a été détecté par le spectrographe SINFONI du Very Large Telescope de l’ESO. Bien que les deux étoiles ne puissent être discernées séparément sur cette image, la nature binaire de D9 a été révélée par les spectres capturés par SINFONI pendant plusieurs années. Ces spectres ont montré que la lumière émise par le gaz d’hydrogène autour de D9 oscille périodiquement vers les longueurs d’onde rouges et bleues lorsque les deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre. [ESO/F. Peißker et al., S. Guisard] sité Masaryk, en Tchéquie, et à l’uni- versité de Cologne. La nouvelle binaire a été découverte dans un amas dense d’étoiles et d’autres objets en orbite autour de Sagittarius A*, appelé « amas S ». Les objets les plus énigmatiques de cet amas sont les objets G, qui se comportent comme des étoiles mais ressemblent à des nuages de gaz et de poussière. C’est en observant ces objets mystérieux que l’équipe a découvert un phénomène surprenant dans D9. Les données obtenues avec l’instrument ERIS du VLT, combinées aux données d’archives de l’instrument SINFONI, ont révélé des va- riations récurrentes de la vi- tesse de l’étoile, indiquant que D9 était en fait deux étoiles en orbite l’une au- tour de l’autre. « J’ai pensé que mon analyse était er- binaison d’étoiles binaires qui n’ont pas encore fusionné et de matériaux résiduels provenant d’étoiles déjà fusionnées. La nature précise de nombreux ob- jets en orbite autour de Sagittarius A*, ainsi que la manière dont ils ont pu se former si près du trou noir su- permassif, restent un mystère. Mais bientôt, la mise à niveau GRAVITY+ de l’interféromètre du VLT et l’ins- trument METIS sur l’ELT (Extremely Large Telescope) de l’ESO, en cours de construction au Chili, pourraient changer la donne. Ces deux installa- tions permettront à l’équipe d’effec- tuer des observations encore plus détaillées du centre galac- tique, révélant la nature des objets connus et découvrant sans aucun doute davantage d’étoiles binaires et de jeunes systèmes. « Notre dé- couverte nous permet de spéculer sur la présence de planètes, car celles-ci se for- ment souvent autour de jeunes étoiles. Il semble plau- sible que la détection de pla- nètes dans le centre galac- tique ne soit qu’une ques- tion de temps » , conclut Flo- rian Peißker. D9 est la première paire d’étoiles trouvée près de Sagittarius A*, le trou noir supermas- sif au centre de la Voie lac- tée. Cette image montre une ligne d’émission d’hy- drogène cartographiée par l’instrument SINFONI du Very Large Telescope de l’ESO. L’instrument fournit un spectre pour chaque pixel. Au fil des années, l’émission autour de D9 a oscillé périodiquement vers les longueurs d’onde rouges et bleues, ce qui a révélé que D9 est en fait deux étoiles en orbite l’une autour de l’autre. [ESO/F. Peißker et al.] ! ronée » , explique Florian Peißker, « mais le modèle spectroscopique couvrait une quinzaine d’années, et il est apparu clairement que cette détection était en fait la première binaire observée dans l’amas S. » Ces résultats jettent un nouvel éclai- rage sur ce que pourraient être les mystérieux objets G. L’équipe sug- gère qu’il pourrait s’agir d’une com-