MacroCosmos mars-avril 2025

MARS-AVRIL 2025 vironnement dans une galaxie proche. « Nous voyons que ces étoiles sont effectivement entourées de disques et sont encore en train de dé- vorer de la matière, même à l’âge re- lativement avancé de 20 ou 30 mil- lions d’années » , a déclaré De Marchi. « Cela implique que les planètes ont plus de temps pour se former et grandir autour de ces étoiles que dans les régions de formation stel- laire proches de notre propre ga- laxie. » Cette découverte réfute les prédictions théoriques précédentes selon lesquelles, s’il y avait très peu d’éléments lourds dans le gaz autour du disque, l’étoile balaierait très ra- pidement le disque. La durée de vie du disque serait donc très courte, voire inférieure à un million d’an- nées. Mais si un disque ne reste pas assez longtemps autour de l’étoile pour que les grains de poussière se collent et que les cailloux se forment et deviennent le noyau d’une pla- nète, comment les planètes peuvent- elles se former ? Les chercheurs ont expliqué qu’il pourrait y avoir deux mécanismes distincts, ou même une combinaison, par lesquels les disques de formation de planètes persistent dans des environnements appauvris en éléments lourds. Tout d’abord, C ette comparaison côte à côte montre une image Hubble de l’énorme amas d’étoiles NGC 346 (à gauche) comparée à une image Webb du même amas (à droite). Alors que l’image de Hubble montre davan- tage de nébulosité, l’image de Webb perce ces nuages pour révéler davantage de la structure de l’amas. NGC 346 présente une pénurie relative d’éléments plus lourds que l’hélium et l’hydrogène, ce qui en fait un bon indicateur des environnements stellaires de l’univers primitif et lointain. [NASA, ESA, CSA, STScI, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA), Antonella Nota (ESA)]