MacroCosmos mars-avril 2025

25 MARS-AVRIL 2025 ASTRO PUBLISHING C ette image UHD montre plusieurs antennes ALMA à Llano Chajnan- tor. Au-dessus d’eux, la brillante Voie Lactée est visible. [ESO/Y. Beletsky] évoluent, les collisions à l’intérieur de celles-ci brisent les corps plus gros en objets plus petits. Si ce processus se produit plus rapidement dans les ceintures plus proches de leurs étoiles, cela pourrait aussi expliquer pourquoi l’équipe n’a trouvé aucune petite ceinture. Les ceintures sont plus étendues qu’on ne le pensait auparavant. Pen- sez à un beignet avec un petit trou plutôt qu’à un anneau d’oignon. Les ceintures plus étroites, appelées « anneaux », sont rares dans l’en- quête. Une possibilité est que les ceintures s’élargissent avec le temps. Les premiers résultats de cette étude ont cependant révélé que les cein- tures plus anciennes ne sont pas né- cessairement plus larges, ce qui in- dique que ce n’est probablement pas le cas. Une autre possibilité est que les ceintures larges aient des es- paces à l’intérieur qui les diviseraient en anneaux plus étroits, mais nous ne pouvons pas encore les voir. Mais l’histoire des ceintures ne s’arrête pas là. Les chercheurs pensent que les futurs télescopes pourraient être capables de découvrir des sous-struc- tures au sein des ceintures, telles que des interstices et des anneaux. Les ceintures pourraient même ca- cher des planètes naines, très sem- blables à Pluton, attendant d’être découvertes. Mais l’étude de ces ceintures ne se résume pas à la recherche de trésors spatiaux ; cela signifie également apprendre l’histoire de notre sys- tème solaire et de notre planète. La Terre observe toujours la ceinture de Kuiper, une source importante d’as- téroïdes et de comètes. Puisqu’un astéroïde a provoqué une extinc- tion majeure il y a 66 millions d’an- nées, il est compréhensible que nous soyons inquiets. Cependant, une théorie suggère qu’une partie de l’eau de la Terre pourrait par ailleurs provenir de la ceinture de Kuiper, un réservoir géant d’eau gelée. De grandes planètes lointaines comme Neptune ou Uranus ont peut-être joué un rôle crucial en poussant vers nous des comètes transportant de l’eau, fournissant un élément qui se- rait autrement rare sur la Terre pri- mitive. Seul le temps nous dira si nous devons la vie aux roches spa- tiales. À mesure que nous en appre- nons davantage sur les ceintures d’exocomètes, nous pourrons peut- être enfin comprendre le rôle que jouent ces ceintures dans la forma- tion et l’évolution des systèmes pla- nétaires. !