MacroCosmos mars-avril 2025

MARS-AVRIL 2025 C e trio de galaxies existe dans l’amas de galaxies MACS J1423, observé par le télescope spatial Hubble dans le cadre de son programme CLASH (Cluster Len- sing And Supernova Survey with Hubble). Hubble a été le premier à photogra- phier cette galaxie, désormais connue sous le nom de Firefly Sparkle. Webb a pu identifier sept amas d’étoiles supplémentaires, la lumière émise par leurs étoiles en dehors des amas, et identifier deux galaxies compagnes, ce qui a encore amé- lioré la recherche de l’équipe. [NASA, ESA, CSA, STScI, Chris Willott (NRC-Canada), Lamiya Mowla (Wellesley College), Kartheik Iyer (Columbia)] trant dans la catégorie des galaxies de faible masse. Il faudra des mil- liards d’années avant qu’elle atteigne sa masse maximale et une forme dis- tincte. « La plupart des autres ga- laxies que Webb nous a montrées ne sont ni agrandies ni allongées, et nous ne pouvons pas voir leurs ‘blocs de construction’ séparément. Avec Fi- refly Sparkle, nous voyons une ga- laxie s’assembler brique par brique » , a déclaré Mowla. Parce que la galaxie est tordue en un long arc, les cher- cheurs ont facilement repéré 10 amas d’étoiles distincts, qui émettent la majeure partie de la lumière de la galaxie. Dans l’image de la galaxie, ils sont représentés dans des tons de rose, de violet et de bleu. Les cou- leurs des images de Webb et les spec- tres qui les soutiennent ont confirmé que la formation des étoiles ne s’est pas produite en une seule fois, mais qu’elle s’est échelonnée dans le temps. « Cette galaxie possède une population diversifiée d’amas d’étoiles, et il est remarqua- ble que nous puissions les voir séparément à un âge aussi précoce dans l’univers » , a déclaré Chris Willott, du Centre de recherche en astro- nomie et en astrophysique Herzberg du Conseil national de recherches du Canada, co- auteur et chercheur principal du programme d’observa- tion. « Chaque amas d’étoiles traverse une phase différente liards d’années. Firefly Sparkle n’est qu’à 6500 années-lumière de son premier compagnon, et son second compagnon est séparé de 42000 an- nées-lumière. Pour contextualiser, la Voie Lactée entièrement formée me- sure environ 100000 années-lumière de diamètre : tous les trois pour- raient y entrer. Non seulement ses compagnons sont très proches les uns des autres, mais les chercheurs pensent également qu’ils sont en or- bite l’un autour de l’autre. Chaque fois qu’une galaxie passe devant une autre, le gaz se condense et se refroi- dit, permettant à de nouvelles étoiles de se former en amas, ajou- tant de la masse aux galaxies. « On prédit depuis longtemps que les galaxies de l’univers primitif se forment par le biais d’interactions et de fu- sions successives avec d’autres galaxies plus petites » , a dé- claré Yoshihisa Asada, co- auteur et doctorant à l’Uni- versité de Kyoto au Japon. « Nous sommes peut-être témoins de ce processus en action. » C ette illustration repré- sente une reconstruc- tion de ce à quoi aurait ressemblé la galaxie Fire- fly Sparkle environ 600 millions d’années après le Big Bang, si elle n’avait pas été étirée et défor- mée par un effet naturel connu sous le nom de len- tille gravitationnelle. Cette reconstruction est basée sur des images et des données du télescope spatial Webb. [NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)] de formation ou d’évolution. » La forme projetée de la galaxie montre que ses étoiles ne se sont pas instal- lées dans un renflement central ou un disque mince et aplati, preuve supplémentaire que la galaxie est toujours en formation. Les chercheurs ne peuvent pas pré- dire comment cette galaxie désorga- nisée se développera et prendra forme au cours des milliards d’an- nées, mais l’équipe a confirmé que deux galaxies sont « suspendues » dans un périmètre étroit et pour- raient influencer la façon dont elle accumule de la masse sur des mil- !