MacroCosmos mars-avril 2025

18 spécialisation du télescope dans la lumière infrarouge à haute résolution, Webb a fourni des données sans précédent sur le contenu de la galaxie. « Sans lentille gra- vitationnelle, nous ne serions pas en me- sure d’identifier cette galaxie » , a déclaré Kartheik Iyer, co-auteur principal et NASA Hubble Fellow à l’Université Columbia à New York. « Nous savions que nous nous attendions à cela en nous basant sur la physique actuelle, mais il est surprenant que nous l’ayons réellement vue. » Mowla, qui a repéré la galaxie sur l’image de Webb, a été attiré par ses amas d’étoiles scintillantes, car les objets brillants indi- quent généralement qu’ils sont extrême- ment compacts et complexes. Parce que la galaxie ressemble à une « étincelle » ou à un essaim de lucioles lors d’une chaude nuit d’été, ils l’ont nommée Firefly Sparkle, la galaxie des lucioles étincelantes. L’équipe de recherche a modélisé à quoi la galaxie aurait pu ressembler si elle n’avait pas été étirée et a découvert qu’elle res- semblait à une goutte de pluie allongée. À l’intérieur, on trouve deux amas d’étoiles vers le haut et huit vers le bas. « Notre re- construction montre que les amas d’étoiles en formation active sont entourés de lu- mière diffusée par d’autres étoiles non ré- solues » , a déclaré Iyer. « Cette galaxie est littéralement en train de s’assembler. » Les données de Webb montrent que la ga- laxie Firefly Sparkle est assez petite, en- par NASA/ESA/CSA Claire Blome Christine Pulliam revisé par Fran ç ois Blateyron P our la première fois, le télescope spa- tial Webb a détecté et « pesé » une galaxie qui non seulement existait en- viron 600 millions d’années après le Big Bang, mais qui possède également une masse semblable à celle que notre Voie Lactée aurait pu avoir au même stade de développement. D’autres galaxies détec- tées par Webb au cours de cette période sont nettement plus massives. Surnommée Firefly Sparkle, cette galaxie scintille d’amas d’étoiles, dix au total, cha- cun d’entre eux ayant été examiné en dé- tail par les chercheurs. « Je ne pensais pas qu’il serait possible de décomposer une galaxie qui existait si tôt dans l’univers en autant de composants distincts, et en- core moins de découvrir que sa masse est proche de celle de notre propre galaxie lorsqu’elle se formait » , a déclaré Lamiya. Mowla, co-auteur principal de l’étude et professeur associé au Wellesley College dans le Massachusetts. « Il se passe telle- ment de choses à l’intérieur de cette petite galaxie, y compris de nombreuses étapes différentes de formation stellaire. » Webb a pu obtenir des images nettes et détaillées de la galaxie pour deux raisons. L’une d’entre elles est une faveur du cos- mos : un énorme amas de galaxies au pre- mier plan a radicalement amélioré l’ap- parence de la galaxie lointaine grâce à un effet naturel connu sous le nom de lentille gravitationnelle. Associée au second, la Une « Voie Lactée » dans le jeune Univers