MacroCosmos mars-avril 2024

46 MARS-AVRIL 2024 tion de la prévalence et de la diver- sité des atmosphères sur les planètes rocheuses. » Cependant, il est encore trop tôt pour dire si Hubble a mesuré spectro- scopiquement une petite quantité de vapeur d’eau dans une atmosphère gonflée et riche en hydrogène, ou si l’atmosphère de la planète est com- posée principalement d’eau, restée après qu’une atmosphère primor- diale d’hydrogène/hélium est évapo- rée sous le rayonnement stellaire. « Notre programme d’observation a été spécialement conçu dans le but non seulement de détecter des molé- cules dans l’atmosphère de la pla- nète, mais également de rechercher spécifiquement de la vapeur d’eau. Les deux résultats seraient passion- nants, indépendamment du fait que la vapeur d’eau soit dominante ou qu’elle ne soit qu’une petite espèce dans une atmosphère dominée par l’hydrogène » , a déclaré l’auteur principal Pierre-Alexis Roy de l’Uni- versité de Montréal. « Jusqu’à pré- sent, nous n’avions pas pu détecter directement l’atmosphère d’une si petite planète. Mais maintenant, nous entrons lentement dans ce ré- gime » , a ajouté Benneke. « À un mo- ment donné, alors que nous étudions par NASA/ESA − Bethany Downer revisé par Fran ç ois Blateyron G râce au télescope spatial Hub- ble, les astronomes ont ob- servé la plus petite exoplanète dans l’atmosphère de laquelle de la vapeur d’eau a été détectée. Avec un diamètre environ deux fois supé- rieur à celui de la Terre, la planète GJ 9827d pourrait être un exemple de planètes potentielles dotées d’une atmosphère riche en eau ailleurs Vapeur d’eau dans l’atmosphère d’une petite exoplanète dans notre galaxie. « Ce serait la pre- mière fois que nous pourrions direc- tement démontrer, grâce à la dé- tection atmosphérique, que ces pla- nètes aux atmosphères riches en eau peuvent réellement exister autour d’autres étoiles » , a déclaré Björn Benneke, membre de l’équipe de l’Université de Montréal. « C’est une étape importante vers la détermina-