MacroCosmos mars-avril 2024

43 MARS-AVRIL 2024 ASTRO PUBLISHING Cette hypothèse repose en partie sur de nouvelles preuves fournies par Webb : les théoriciens ont « remonté le temps » pour estimer la masse de la Voie Lactée il y a des milliards d’an- nées, ce qui est en corrélation avec sa forme d’alors. Ces galaxies lointaines sont également beaucoup moins massives que les galaxies spirales et elliptiques proches : elles sont les pré- curseurs de galaxies plus massives comme la nôtre. « Au début de l’uni- vers, les galaxies avaient beaucoup moins de temps pour se dévelop- per » , a déclaré Kartheik Iyer, co-au- teur et NASA Hubble Fellow à l’Uni- versité de Columbia. « L’identifica- tion de catégories supplémentaires pour les premières galaxies est pas- sionnante : il y a tellement plus à ana- lyser maintenant. Nous pouvons étudier le lien entre les formes des galaxies et leur apparence, et mieux projeter comment elles se sont for- mées. » La sensibilité de Webb, ses images haute résolution et sa spécia- lisation dans la lumière infrarouge ont permis aux astronomes de carac- tériser rapidement de nombreuses galaxies du CEERS et de modéliser leurs géométries 3D. Pandya affirme aussi que leur travail ne serait pas possible sans les recherches appro- fondies effectuées par les astro- nomes à l’aide du télescope spatial Hubble. Pendant des décennies, Hub- ble nous a étonnés avec des images de certaines des premières galaxies, en commençant par son premier « champ profond » en 1995 et en poursuivant avec une étude histo- rique connue sous le nom de Cosmic Assembly Near-infrared Deep Extra- galactic Legacy Survey. De telles études du ciel profond ont entraîné des statistiques beaucoup plus im- portantes, ce qui a conduit les astro- nomes à créer des modèles 3D ro- bustes de galaxies lointaines tout au long du temps cosmique. Aujour- d’hui, Webb contribue à intensifier ces efforts, en ajoutant des dizaines E xemples de galaxies lointaines capturées par Webb dans le cadre de l’enquête Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS). Une recherche récente dans CEERS dirigée par Viraj Pandya a montré que les galaxies apparaissent souvent plates et allongées, comme des nouilles de piscine ou des planches de surf (le long de la rangée supérieure). Les galaxies minces en forme de disque circulaire, qui ressemblent à des frisbees, constituent le grand groupe suivant (en bas à gauche et au centre). Enfin, les galaxies en forme de sphères ou de ballons de vol- ley représentent la plus petite fraction de leurs détections (en bas à droite). On estime que toutes ces galaxies ont existé lorsque l’Univers avait de 600 millions à 6 milliards d’années. [NASA, ESA, CSA, STScI, Steve Finkelstein (UT Austin), Mi- caela Bagley (UT Austin), Rebecca Larson (UT Austin)] de galaxies lointaines, hors de portée de Hubble et en révélant l’univers primordial avec des détails beaucoup plus fins qu’il n’était possible aupa- ravant. Les images de Webb de l’uni- vers primordial ont agi comme une houle océanique, fournissant de nouvelles vagues de preuves. « Hubble montre depuis longtemps un excès de galaxies allongées » , a expliqué le co-auteur Marc Huertas- Company, chercheur à l’Institut d’as- trophysique des îles Canaries. Mais les chercheurs se demandaient en- core : les détails supplémentaires se- raient-ils mieux vus avec la sensibilité à la lumière infrarouge ? « Webb a confirmé que Hubble n’avait man- qué aucune caractéristique supplé- mentaire dans les galaxies qu’ils ont tous deux observées. De plus, Webb nous a montré de nombreuses ga- laxies plus lointaines avec des formes similaires, toutes avec beaucoup de détails. » Il y a encore des lacunes dans nos connaissances : les cher- cheurs ont non seulement besoin d’un échantillon encore plus grand de Webb pour affiner davantage les propriétés et les positions précises des galaxies lointaines, mais ils de- vront également passer beaucoup de temps à peaufiner et actualiser leurs modèles, pour mieux refléter les géométries précises des galaxies lointaines. « Ce sont les premiers ré- sultats » , a déclaré la co-auteure Eli- zabeth McGrath, professeure agré- gée au Colby College de Waterville, dans le Maine. « Nous devons appro- fondir les données pour comprendre ce qui se passe, mais nous sommes très enthousiasmés par ces premiers progrès. » !