MacroCosmos mars-avril 2024

41 MARS-AVRIL 2024 ASTRO PUBLISHING queue modeste, voire pas de queue du tout » , explique Dakotah Tyler, doctorante en astrophysique à l’UCLA et première auteure de l’étude. « Cependant, nous avons pu démontrer de manière concluante que la queue d’hélium de cette pla- nète au moins sept fois le rayon de la planète elle-même. » Situé à 160 années-lumière de la Terre, WASP-69b est si proche de son soleil qu’une année sur ce monde ex- traterrestre ne dure que 3,9 jours ter- l’UCLA. « Cela représente une oppor- tunité rare de comprendre la phy- sique critique qui façonne des mil- liers d’autres planètes. » « Ce qui distingue vraiment Keck dans nos observations, c’est la grande zone de collecte de son miroir, qui nous permet de détecter beaucoup plus de lumière provenant de l’étoile. Ceci, combiné aux capacités de haute résolution de l’instrument NIRSPEC, a fourni une perception extrêmement élevée de la structure de vitesse et de entre en collision avec le vent stel- laire, ce qui repousse le gaz. L’obser- vation d’une queue aussi étendue nous permet d’étudier ces interac- tions de manière très détaillée », ex- plique Petigura. L’étude directe de la perte de masse atmosphérique est essentielle pour comprendre exacte- ment comment les planètes de notre galaxie évoluent au fil du temps, ainsi que leurs étoiles. WASP-69b perd environ 1 masse terrestre tous les milliards d’années, mais avec une restres. Leur proximité soumet la pla- nète à un rayonnement extrême de l’étoile hôte, provoquant la combus- tion de l’atmosphère de la géante gazeuse. L’équipe a observé cela grâce au Near-Infrared Spectrograph (NIRSPEC) de l’Observatoire Keck pour capturer des images nettes de WASP-69b, qui ont révélé la sé- quence d’événements montrant la queue qui s’allonge à mesure que la planète perd son atmosphère. « Le système WASP-69b est un joyau, car nous sommes capables d’étudier la perte de masse atmosphérique en temps réel », déclare le co-auteur Erik Petigura, professeur agrégé d’as- tronomie et d’astrophysique à l’absorption totale de l’atmosphère échappée, que de forts vents stel- laires ont sculptés en une queue longue et fine » explique Tyler. Bien que WASP-69b ne représente qu’environ 30 % de la masse de Jupi- ter, elle est 10 % plus grande en rai- son de la chaleur extrême de l’étoile, qui provoque l’expansion de son at- mosphère avant d’être libérée. L’atmosphère qui s’échappe produit alors un vent qui interagit violem- ment avec le vent de l’étoile, for- mant la queue d’hélium de WASP- 69b. « Ces queues semblables à des comètes sont très précieuses, car elles se forment lorsque l’atmo- sphère qui s’échappe de la planète masse totale près de 90 fois celle de la Terre, la planète ne risque pas de perdre la totalité de son atmosphère au cours de son existence. « La rési- lience de cette planète dans un en- vironnement aussi extrême et hostile nous permet d’étudier le processus de perte de masse atmosphérique, ce qui nous aide à comprendre com- ment les étoiles peuvent faire évo- luer leurs planètes. Mais cela consti- tue également un puissant rappel pour nous tous » , déclare Tyler. « La perspective est tout. Malgré la mul- titude de défis auxquels nous pour- rions être confrontés, comme WASP- 69b, nous avons ce qu’il faut pour continuer. » !