MacroCosmos mars-avril 2024

39 MARS-AVRIL 2024 ASTRO PUBLISHING mètes et deux exoplanètes ima- gées » , a déclaré Rebollido, au- teur principal de l’étude. « Bien que des observations au sol pré- cédentes aient été effectuées dans cette gamme de longueurs d’onde, elles n’avaient pas la sensibilité et la résolution spa- tiale que nous avons actuelle- ment avec Webb, elles n’avaient donc pas repris cette structure. » Même avec Webb, observer Beta Pic dans la bonne plage de longueurs d’onde (dans ce cas, l’infrarouge moyen) était essen- tiel pour détecter la queue de chat, car elle n’apparaissait que dans les données MIRI. Les don- nées dans l’infrarouge moyen de Webb ont également révélé des dif- férences de température entre les deux disques de Beta Pic, probable- ment dues à des différences de com- position. « Nous ne nous attendions pas à ce que Webb révèle qu’il existe deux types de matériaux différents autour de Beta Pic, mais MIRI nous a clairement montré que le disque se- condaire et la queue de chat sont plus chauds que le disque principal » , a déclaré Christopher Stark, co-auteur de l’étude menée au Goddard Space Flight Center de la NASA, à Green- belt, Maryland. « La poussière qui forme le disque et la queue doit être très sombre, donc nous ne la voyons pas facilement dans les longueurs d’onde visibles, mais dans l’infra- rouge moyen elle est brillante. » Pour expliquer la température plus élevée, l’équipe a déduit que la pous- sière pourrait être un « matériau ré- fractaire organique » très poreux, semblable à la matière trouvée à la surface des comètes et des astéroïdes de notre système solaire. Par exem- ple, une analyse préliminaire du ma- tériau échantillonné sur l’astéroïde Bennu par la mission OSIRIS-REx de la NASA a révélé qu’il était très sombre et riche en carbone, tout comme celui détecté par MIRI dans Beta Pic. a été difficile » , a expliqué Stark. « Notre modèle néces- site une poussière qui peut être éjectée du système très rapidement, ce qui suggère encore une fois qu’elle est constituée d’un matériau ré- fractaire organique. » Le modèle préféré de l’équipe explique l’angle aigu de la queue par rapport au disque comme une simple illusion d’optique. Notre perspective, combinée à la forme incurvée de la queue, crée l’angle ob- servé de la queue, alors qu’en réalité, l’arc ne s’éloigne du disque que selon une inclinai- son de cinq degrés. En tenant compte de la luminosité de la queue, l’équipe estime que la quantité de poussière qu’elle contient est équivalente à celle d’un gros astéroïde de la cein- ture principale réparti sur 10 milliards de kilomètres. Un récent événement de production de poussière au sein des disques de débris de Beta Pic pourrait égale- ment expliquer l’extension asymé- trique du disque interne incliné, comme le montrent les données MIRI et visible uniquement du côté op- posé de la queue. La récente produc- tion de poussière de collision pour- rait aussi expliquer une structure pré- cédemment identifiée par ALMA en 2014 : une touffe de monoxyde de carbone (CO) située près de la queue. Puisque le rayonnement de l’étoile devrait décomposer le CO d’ici à une centaine d’années, cette concentra- tion de gaz encore présente pourrait être une preuve persistante du même événement. « Nos recherches suggè- rent que le système Beta Pic pourrait être encore plus actif et chaotique que nous le pensions auparavant » , a déclaré Stark. « Webb continue de nous surprendre, même en regardant les objets les plus étudiés. Nous avons une toute nouvelle fenêtre sur ces systèmes planétaires. » A nimation illustrant la création de la queue de chat, selon l’hypothèse d’une équipe d’astronomes. On estime que cette caractéristique, visible dans la partie sud-ouest du disque de débris secondaire de Beta Pic, s’étend sur 10 milliards de milles. [NASA, ESA, CSA, STScI, Ralf Crawford (STScI)] ! Cependant, une question importante demeure : qu’est-ce qui pourrait ex- pliquer la forme de la queue de chat, une structure incurvée unique contrairement à celles observées dans les disques autour d’autres étoiles ? Rebollido et l’équipe ont modélisé di- vers scénarios pour tenter de simuler la queue de chat et de révéler ses ori- gines. Bien que des recherches et des tests supplémentaires soient néces- saires, l’équipe présente une hypo- thèse solide selon laquelle la queue de chat est le résultat d’un événe- ment produisant de la poussière, sur- venu il y a seulement un siècle. « Quelque chose arrive, comme une collision, et beaucoup de poussières sont produites » , a expliqué Marshall Perrin, co-auteur de l’étude au Space Telescope Science Institute de Balti- more, Maryland. « Au début, la pous- sière suit la même direction orbitale que sa source, mais elle commence ensuite à se propager. Le rayonne- ment stellaire éloigne plus rapide- ment les particules de poussière plus petites et plus légères de l’étoile, tan- dis que les grains plus gros ne bou- gent pas autant, créant un long filet de poussière. » « La structure de la queue de chat est très inhabituelle et reproduire la courbure avec un modèle dynamique