MacroCosmos mars-avril 2024

38 MARS-AVRIL 2024 ASTRO PUBLISHING au disque externe vu en premier. Ré- cemment, une équipe d’astronomes utilisant le télescope spatial James Webb pour photographier le système Beta Pictoris (Beta Pic) a découvert une nouvelle structure jamais vue au- paravant. L’équipe, dirigée par Isabel Rebollido, du Centre d’astrobiologie en Espagne, a utilisé la NIRCam (ca- méra proche infrarouge) et le MIRI (instrument infrarouge moyen) de Webb pour étudier la composition des disques de débris précédemment détectés par Beta Pic. Les résultats ont dépassé leurs attentes, révélant une branche de poussière en forme de « queue de chat » fortement incli- née s’étendant de la partie sud-ouest du disque de débris secondaire. « Celui de Beta Pictoris est le disque de débris qui a tout pour plaire : il possède une étoile très brillante et proche que nous pouvons très bien étudier, et un environnement cir- cumstellaire complexe avec un disque à plusieurs composants, des exoco- par NASA/ESA/CSA − Abigail Major & Christine Pulliam revisé par Fran ç ois Blateyron B eta Pictoris, un jeune système planétaire situé à seulement 63 années-lumière, continue d’in- triguer les scientifiques même après des décennies d’études approfondies. Il s’agit du premier disque de pous- sière observé autour d’une autre étoile : un disque de débris produits par des collisions entre astéroïdes, co- mètes et planétésimaux. Les observa- tions du télescope spatial Hubble ont révélé un deuxième disque de débris dans ce système, incliné par rapport Une « queue de chat » poussiéreuse dans le système Beta Pictoris I mage de Beta Pictoris capturée par MIRI de Webb. Un corono- graphe (un cercle noir et deux petits disques) a été utilisé pour bloquer la lumière de l’étoile centrale. Certaines structures ont été mises en évidence. Une ligne blanche trace le disque de débris principal en orange et est intitu- lée « plan du disque principal ». Un mince disque bleu-vert est in- cliné d’environ cinq degrés dans le sens inverse des aiguilles d’une montre par rapport au disque principal orange et est mis en évidence par une ligne bleu-vert intitulée « disque se- condaire étendu ». Une partie du matériau gris regroupé près du centre forme une structure incur- vée en haut à droite, marquée par une ligne jaune intitulée « queue de chat ». Une barre d’échelle montre que les disques de Beta Pic s’étendent sur des centaines d’unités astronomiques (UA). (Dans notre système solaire, Neptune orbite à 30 UA du soleil.) Dans cette image, la lumière à 15,5 microns est colorée en cyan et à 23 microns elle est orange (filtres F1550C et F2300C, respectivement). [NASA, ESA, CSA, STScI, Christopher Stark (NASA-GSFC), Kellen Lawson (NASA-GSFC), Jens Kammerer (ESO), Marshall Perrin (STScI)]