MacroCosmos mars-avril 2024

22 MARS-AVRIL 2024 ASTRO PUBLISHING avec des molécules de gaz et créant d’étranges rideaux de lumières dan- santes. Jupiter et Saturne ont des processus auroraux similaires, impli- quant une interaction avec le vent solaire, mais ils reçoivent également des contributions aurorales de lunes actives proches, telles qu’Io (pour Ju- piter) et Encelade (pour Saturne). Pour les naines brunes isolées comme W1935, l’absence de vent stellaire pour contribuer au proces- sus auroral et expliquer l’énergie supplémentaire dans la haute atmo- sphère nécessaire à l’émission de mé- thane est un mystère. Les astronomes émettent l’hypothèse que des processus internes non consi- dérés, tels que les phénomènes at- mosphériques sur Jupiter et Saturne, ou des interactions externes avec le plasma interstellaire ou une lune ac- tive proche, pourraient aider à expli- quer l’émission. La découverte des aurores se déroule comme un roman policier. Une équipe dirigée par Jackie Faherty, astronome au Musée américain d’histoire naturelle de New York, a pu utiliser le télescope Webb pour étudier 12 naines brunes froides. Parmi celles-ci figuraient W1935 (un objet découvert par le « citoyen scientifique » Dan Casel- den, qui a travaillé sur le projet Back- par NASA/ESA/CSA − Christine Pulliam revisé par Fran ç ois Blateyron À l’aide du télescope spatial James Webb, les astronomes ont découvert une naine brune (un objet plus massif que Jupi- ter, mais plus petit qu’une étoile) avec émission infrarouge du mé- thane, probablement en raison de l’énergie présente dans sa haute atmosphère. C’est une découverte inattendue, car la naine brune, W1935, est froide et manque d’étoile hôte ; par conséquent, il n’existe au- cune source évidente d’énergie dans la haute atmosphère. Les chercheurs émettent l’hypothèse que l’émission de méthane pourrait être due à des processus générant des aurores. Pour aider à expliquer le mystère de l’émission infrarouge du méthane, l’équipe s’est tournée vers notre sys- tème solaire. Le méthane émis est une caractéristique commune aux géantes gazeuses telles que Jupiter et Saturne. Le réchauffement de la haute atmosphère qui alimente cette émission est lié aux aurores. Sur Terre, les aurores sont créées lorsque des particules énergétiques projetées dans l’espace par le Soleil sont capturées par le champ magné- tique terrestre. Elles tombent dans notre atmosphère le long des lignes du champ magnétique proches des pôles terrestres, entrant en collision U ne illustration de la naine brune W1935, située à 47 années-lu- mière de la Terre. À l’aide du téles- cope spatial James Webb, les astronomes ont découvert l’émission infrarouge du méthane de W1935. C’est une découverte inattendue, car la naine brune est froide et manque d’étoile hôte ; par conséquent, il n’existe aucune source d’énergie évi- dente pour chauffer la haute atmo- sphère et faire briller le méthane. L’équipe émet l’hypothèse que l’émission de méthane pourrait être due à des processus générant des aurores, représentés ici en rouge. [NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)] Signes d’aurores possibles sur des naines brunes isolées yard Worlds Zooniverse), et W2220, un objet découvert à l’aide du Wide Field Infrared Survey Explorer de la NASA. Webb a révélé de manière très détaillée que W1935 et W2220 sem- blaient être presque des clones l’une de l’autre dans leur composition. Elles partageaient également les lu- minosités, les températures et les ca- ractéristiques spectrales similaires de l’eau, de l’ammoniac, du monoxyde de carbone et du dioxyde de car- bone. L’exception surprenante était que W1935 présentait des émissions de méthane, contrairement à la ca- ractéristique d’absorption attendue