MacroCosmos mars-avril 2023

49 MARS-AVRIL 2023 voisin pourrait ouvrir la voie à une étude plus approfon- die de ce phénomène pas- sionnant. « ALMA est unique en ce qu’il peut voir à travers de grandes masses de gaz et de poussière et atteindre une résolution spatiale très élevée pour distinguer des choses très proches les unes des autres. Notre étude a identifié l’une des paires de trous noirs les plus proches dans une fusion de galaxies, et puisque nous savons que les fusions de galaxies étaient beaucoup plus fré- quentes dans l’univers loin- tain, ces paires de trous noirs pourraient également être beaucoup plus fréquentes que l’on ne le pensait aupa- ravant. » Si les paires de trous noirs sont effectivement “mon- naie courante”, comme l’a supposé l’équipe de Koss, il pourrait y avoir des implica- tions importantes pour les futures détections d’ondes gravitationnelles. Ezequiel Treister, astronome à l’Universidad Católica de Chile et co-auteur de la recherche, a déclaré : « Il pourrait y avoir de nom- breuses paires de trous noirs super- massifs se développant au centre des galaxies que nous n’avons pas été en mesure d’identifier jusqu’à présent. Dans un avenir proche, nous obser- verons de fréquents événements d’ondes gravitationnelles causés par les fusions de ces objets à travers l’univers » . Le couplage des données ALMA avec des observations multi-longueurs d’onde d’autres télescopes puis- sants, tels que Chandra, Hubble, le Very Large Telescope de l’ESO et le Keck a ajouté de petits détails à une histoire déjà fascinante. « Chaque longueur d’onde raconte une partie L es scienti- fiques qui ont utilisé ALMA pour regarder profondément au cœur de la paire de galaxies fusionnées connue sous le nom d’UGC 4211 ont découvert deux trous noirs qui grandissent côte à côte, sé- parés par seule- ment 750 années-lumière. Cette illustration montre la fusion à un stade avancé des ga- laxies et ses deux trous noirs centraux, qui sont les plus proches l’un de l’autre jamais observés sur plusieurs lon- gueurs d’onde. [ALMA (ESO/ NAOJ/NRAO); M. Weiss (NRAO/ AUI/NSF)] les créent pourraient étonnamment être courants dans l’univers. À seulement 500 millions d’années- lumière de la Terre dans la constella- tion du Cancer, UGC 4211 est un candidat idéal pour étudier les étapes finales des fusions de ga- laxies, qui se produisent plus fré- quemment dans l’univers lointain et, par conséquent, peuvent être diffi- ciles à observer. Lorsque les scienti- fiques ont utilisé les récepteurs très sensibles à 1,3 mm d’ALMA pour sonder profondément les noyaux actifs de la fusion galactique (des zones compactes et très lumineuses dans les galaxies créées par l’accré- tion de matière autour des trous noirs centraux), ils ont trouvé non pas un, mais deux trous noirs dévo- rant avidement les sous-produits de la fusion. Étonnamment, ils dînaient côte à côte à seulement 750 années- lumière l’un de l’autre. « Les simulations ont suggéré que la plupart de la population de trous noirs binaires dans les galaxies voi- sines serait en sommeil ; beaucoup moins fréquents sont, au contraire, deux trous noirs en croissance comme nous l’avons trouvé » , a déclaré Mi- chael Koss, chercheur principal chez Eureka Scientific et auteur principal de la nouvelle recherche. Koss a ajouté que l’utilisation d’AL- MA a été un tournant et que la dé- couverte de deux trous noirs si proches l’un de l’autre dans l’univers