MacroCosmos mars-avril 2023

45 MARS-AVRIL 2023 détails très précis. La nébuleuse re- présentée ici, située à environ 6000 années-lumière, est officiellement appelée Sh2-54 ; le "Sh" fait réfé- rence à l'astronome américain Ste- wart Sharpless, qui a catalogué plus de 300 nébuleuses dans les années 1950. Au fur et à mesure que la tech- nologie utilisée pour explorer l'Uni- vers progresse, notre compréhension de ces pouponnières stellaires évolue également. L'une de ces avancées est la capacité à regarder au-delà de la lumière qui peut être détectée par nos yeux, comme la lumière infra- rouge. Tout comme le serpent, l'ho- monyme de cette nébuleuse, a développé sa capacité à détecter la lumière infrarouge pour mieux com- prendre son environnement, nous avons également développé des ins- truments infrarouges pour en savoir plus sur l'Univers. Alors que la lumière visible est facile- ment absorbée par les nuages de poussière dans les nébuleuses, la lu- mière infrarouge peut traverser les épaisses couches de poussière presque sans entrave. L'image pré- sentée ici révèle donc une multitude d'étoiles cachées derrière les voiles de poussière. Ce phénomène est parti- culièrement utile car il permet aux scientifiques d'étudier de manière beaucoup plus détaillée ce qui se passe dans les pouponnières d'étoiles, et donc d'en savoir plus sur la formation des étoiles. Cette image a été prise dans l'infra- rouge à l'aide de la très sensible ca- méra de 67 millions de pixels du télescope VISTA de l'ESO à l'Observa- toire de Paranal au Chili. Elle a été prise dans le cadre du sondage VVVX - pour sondage VISTA Variables in the Via Láctea eXtended. Il s'agit d'un projet pluriannuel qui a permis d'ob- server à plusieurs reprises une grande partie de la Voie lactée aux lon- gueurs d'onde infrarouges, fournis- sant des données essentielles pour comprendre l'évolution stellaire. L orsque les anciens regardaient le ciel nocturne, ils voyaient des motifs aléatoires dessinés par les étoiles. Les Grecs, par exemple, ont nommé l'une de ces "constellations" le Serpent, en raison de sa ressem- blance avec un serpent. Ce qu'ils n'auraient pas pu voir, c'est qu'à l'ex- trémité de cette constellation se trouve une multitude d'objets astro- nomiques étonnants. Il s'agit notam- ment de la nébuleuse de l'Aigle, de la nébuleuse Oméga et de la nébu- leuse Sh2-54 ; cette dernière est révé- lée, sous un jour nouveau, dans cette image infrarouge spectaculaire. Les nébuleuses sont de vastes nuages de gaz et de poussière d'où naissent les étoiles. Les télescopes ont permis aux astronomes d'identifier et d'ana- lyser ces objets plutôt ténus avec des ! U ne image en lumière visible de la nébuleuse Sh2-54, capturée par le VLT Sur- vey Telescope à l'Observatoire de Paranal de l'ESO au Chili. À ces longueurs d'onde, la structure de la nébuleuse est claire et les nuages de poussière et de gaz bloquent la lumière des étoiles qui se trouvent en son sein et derrière elle. [ESO] ASTRO PUBLISHING