MacroCosmos mars-avril 2023

28 MARS-AVRIL 2023 ASTRO PUBLISHING compris » , a déclaré Bjorn Emonts, astronome NRAO et co-investigateur du projet. « Mais nos données mon- trent que nous avons franchi une nouvelle étape dans la compréhen- sion du cycle de vie turbulent des nuages de gaz moléculaires dans le quintette de Stephan. » La plus “normale” du groupe est peut-être la région dénommée Champ 4, où les astronomes ont trouvé un environnement plus sta- ble et moins turbulent qui a permis à l’hydrogène de s’effondrer dans un disque d’étoiles et ce que les scientifiques pensent être une petite galaxie. « Dans le champ 4, il est pro- bable que les grands nuages préexis- tants de gaz dense soient devenus instables à cause du choc et se soient effondrés pour former de nouvelles étoiles comme nous l’avions prévu » , a déclaré Pierre Guillard, chercheur à l’Institut d’Astrophysique de Paris et co-chercheur du projet, ajoutant que toutes les nouvelles observa- tions ont des implications impor- tantes pour les modèles théoriques de l’impact de la turbulence dans l’univers. « L’onde de choc du Quin- tette de Stephan dans le milieu in- tergalactique a formé autant de gaz moléculaire froid que nous en avons dans notre Voie Lactée, mais elle forme des étoiles à un rythme beau- coup plus lent que prévu. Compren- dre pourquoi ce matériau est stérile est un véritable défi pour les théori- ciens. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le rôle des niveaux élevés de turbu- lence et d’un mélange efficace entre les gaz froids et chauds. » Avant les observations d’ALMA, les scientifiques n’avaient aucune idée que tout cela se passait dans le mi- lieu intergalactique du Quintette de Stephan, mais ce n’était pas faute d’avoir essayé. En 2010, l’équipe a utilisé le télescope spatial Spitzer de la NASA pour observer ces galaxies et a découvert de grands nuages de C ette animation met en évidence les champs 4, 5 et 6, les zones où l’équipe a dé- couvert que la turbulence causée par une onde de choc géante a créé une "usine de recyclage" de gaz moléculaire chaud et froid et cela permet les étranges comportements structurels du Quintet de Stephan. Le champ 6 a fourni les pre- mières indications de ce scénario, avec l’extension répétée d’un nuage géant de molécules froides dans une queue d’hydrogène moléculaire chaud. Le champ 5 a ré- vélé de manière choquante une collision à grande vitesse dans laquelle une "balle" de gaz a heurté un nuage moléculaire, créant un anneau et reliant deux nuages de gaz froid ensemble. Le champ 4, le plus normal, est un environnement relativement stable, permettant la croissance de ce qui pourrait être une petite galaxie naine. [ALMA (ESO/NAOJ/ NRAO)/JWST/ P. Appleton (Caltech), B.Saxton (NRAO/AUI/NSF)] chaleur, estimés de 100 à 400 kelvin, de l’hydrogène moléculaire mélangé à du gaz super chaud. « Ces nuages auraient dû être détruits par l’onde de choc à grande échelle traversant le groupe, mais ils ne l’ont pas été. Nous voulions donc savoir, et vou- lons encore savoir, comment ils ont survécu » , a ajouté Appleton. Pour résoudre le mystère, l’équipe avait besoin de plus en plus de puis- sance et de capacités technolo- giques différentes. La première lu- mière d’ALMA est arrivée plus d’un an plus tard, fin 2011, et JWST a cap- turé ses premières images l’année dernière. La combinaison de ces puissantes res- sources a fourni des images infra- rouges incroyablement précises du Quintette de Stephan et une com- préhension améliorée, bien qu’in- complète, de la relation entre l’hy- drogène moléculaire froid, chaud et ionisé dans le sillage de l’onde de choc géante. L’équipe a maintenant besoin de données spectroscopiques pour percer les secrets de l’hydro- gène moléculaire chaud. « Ces nou- velles observations nous ont donné quelques réponses, mais à la fin elles nous ont montré combien nous ne savons pas encore » , a déclaré Apple- ton. « Nous avons aujourd’hui une bonne compréhension des structures de gaz et du rôle de la turbulence dans leur création et leur maintien, mais les futures observations spec- troscopiques traceront les mouve- ments du gaz par effet Doppler, nous diront à quelle vitesse le gaz chaud se déplace, nous permettront de mesurer la température du gaz chaud et voir comment le gaz est re- froidi ou réchauffé par les ondes de choc. Essentiellement, nous avons un côté de l’histoire. Il est maintenant temps de comprendre l’autre. » !