MacroCosmos mars-avril 2022

5 MARS-AVRIL 2022 Mais, en voilà assez de parler de son temps ici sur Terre, avec les dépasse- ments de coûts, les critiques et les controverses entourant le dévelop- pement, la fabrication, les tests, la dénomination et le lancement qui ont caractérisé ses 25 ans d’histoire. Finalement, la NASA et ses collabora- teurs (l’Agence spatiale européenne, l’Agence spatiale canadienne et plu- sieurs organisations universitaires et industrielles) ont lancé avec succès ce qui est sans doute le télescope le plus important jamais déployé dans l’his- toire des sciences spatiales. Le téles- cope spatial James Webb (JWST) a été livré, ouvert et déployé, et est maintenant dans une orbite de halo autour du point Soleil-Terre L2 (selon Lagrange), à une distance d’environ 1500000 km de la Terre. Il est en train de refroidir avant l’étalonnage, alors il y aura des ajustements minimes aux 18 segments hexagonaux du mi- roir, pour s’assurer que la désormais célèbre structure en nid d’abeille agit comme un miroir unique. Ces ajuste- ments sont effectués par des action- neurs capables de se déplacer jusqu’à 10 nanomètres : 1/10000 de la lar- geur d’un cheveu humain et une fraction des longueurs d’onde de la lumière que Webb a été conçu pour détecter. Le processus d’alignement prendra trois à cinq mois avant que le télescope ne soit officiellement prêt à commencer la collecte de don- nées que les développeurs et les supporters attendent depuis long- temps. Si tout va bien, l’activité scientifique de Webb doit com- mencer cet été. Pendant ce temps, les spécialistes de la mis- sion devront se contenter d’ob- server HD 84406, une étoile de sixième magnitude dans la Grande Ourse qui est utili- sée pour les tests d’aligne- ments et collectes de données. En matière de découverte scien- tifique, les attentes sont grandes. Webb est capable de détecter des V ue d’artiste du télescope spatial James Webb. [Adriana Manrique Gutierrez, NASA Animator]