MacroCosmos mars-avril 2022

36 MARS-AVRIL 2022 ASTRO PUBLISHING (également connu sous le nom de HIP 71865) a au moins six fois la masse du Soleil, ce qui en fait de loin le système le plus massif autour du- quel une planète a été confirmée. Jusqu’à présent, aucune planète n’avait été repérée autour d’une étoile plus de trois fois plus massive que le Soleil. La plupart des étoiles massives sont également très chaudes et ce sys- tème ne fait pas exception : son étoile principale est une étoile dite de type B qui est plus de trois fois plus chaude que le Soleil. En raison de sa température intense, elle émet de grandes quantités de rayonne- ments ultraviolets et de rayons X. La très importante masse et la cha- leur de ce type d’étoile ont un fort impact sur le gaz environnant, ce qui devrait jouer contre la formation de planètes. En particulier, plus une étoile est chaude, plus elle produit de rayonnement de haute énergie, ce qui entraîne une évaporation plus rapide de la matière environnante. « Les étoiles de type B sont généra- lement considérées comme des envi- ronnements assez destructeurs et dangereux, et l’on pensait qu’il serait extrêmement difficile de former de grandes planètes autour d’elles » , explique Markus Janson. Mais la nouvelle découverte montre que des planètes peu- vent en fait se former dans des systèmes stellaires aussi hos- tiles. « La planète de b Centauri est un monde extraterrestre dans un environnement com- plètement différent de celui que nous connaissons ici sur Terre et dans notre système solaire » , explique le coauteur Gayathri Viswanath, doctorant à l’université de Stockholm. « C’est un environnement dur, dominé par des radiations extrêmes, où tout est à une échelle gigantesque : les étoiles sont plus grandes, la planète est plus grande, les distances sont plus grandes. » En effet, la planète découverte, bap- tisée b Centauri (AB)b ou b Centauri b, est également extrême. Elle est 10 L e Very Large Telescope de l’Ob- servatoire Européen Austral (le VLT de l’ESO) a capturé l’image d’une planète en orbite autour de b Centauri, un système de deux étoiles visible à l’œil nu. Il s’agit du système stellaire hébergeant une planète le plus chaud et le plus massif à avoir été découvert à ce jour, et la planète a été repérée en orbite à une dis- tance 100 fois supérieure à celle de Jupiter autour du Soleil. Jusqu’à pré- sent, les astronomes pensaient que les planètes ne pouvaient pas exister autour d’étoiles aussi massives et aussi chaudes. « La découverte d’une planète autour de b Centauri est très enthousias- mante car elle change complètement l’image des étoiles massives en tant qu’hôtes de planètes » , explique Mar- kus Janson, astronome à l’université de Stockholm (Suède) et premier au- teur de la nouvelle étude publiée au- jourd’hui en ligne dans Nature. Situé à environ 325 années-lumière dans la constellation du Centaure, le système à deux étoiles b Centauri Le VLT photographie une planète autour de la paire d’étoiles la plus massive par ESO - Thierry Botti