MacroCosmos mars-avril 2022

25 MARS-AVRIL 2022 ASTRO PUBLISHING U ne exoplanète peut être détectée par une oscilla- tion dans le mouvement de son étoile, causée par l’attrac- tion gravitationnelle de la pla- nète elle-même sur l’étoile alors qu’elle orbite autour du centre de masse commun. Vue de loin, l’étoile semble s’appro- cher et s’éloigner de l’observa- teur. Ce mouvement fait appa- raître la lumière de l’étoile légèrement plus bleue lors- qu’elle se rapproche de l’ob- servateur et légèrement plus rouge lorsqu’elle s’en éloigne. Ce changement de fréquence est connu sous le nom d’effet Doppler. La plupart des pre- mières découvertes d’exopla- nètes ont eu lieu en exploitant cet effet. [ESA] potentiellement liées à la pré- sence de vie, comme l’oxygène et le méthane. Cette opportu- nité, se référant précisément à la planète de la zone habitable la plus proche du système so- laire, a poussé ces dernières an- nées de nombreuses équipes de chercheurs à étudier assidû- ment Proxima Centauri, pour confirmer ou infirmer définitivement les transits de Proxima b. La première équipe a été celle susmentionnée d’Anglada-Escudé, qui en 2016, ana- lysant les diverses courbes de lumière de l’étoile disponibles, n’a trouvé aucune preuve de transits. Ces mêmes chercheurs, considérant la séparation orbi- tale de la planète, ont calculé que la probabilité géométrique que Proxima b transite est d’en- viron 1,5 %. En 2017, une équipe dirigée par David Kipping (Columbia University, Department of As- tronomy) a retravaillé les obser- vations de Proxima Centauri recueillies pendant 40 jours entre 2014 et 2015 avec le té- lescope spatial MOST, un instru- C e graphique montre le mouvement de Proxima Centauri par rapport à la Terre dans les premiers mois de 2016. Dans une partie de son orbite, l’étoile s’approche de la Terre à environ 5 km/h et dans une autre partie elle s’en éloigne à la même vitesse. Ce schéma régulier de variation de vitesse radiale se répète sur une période de 11,2 jours. [ESO/G. Anglada-Escudé] ment de très haute précision mesu- rant à peine 15 cm de diamètre (MOST est l’acronyme de Microvaria- bility and Oscillation of Stars). Bien que cette étude n’ait pas révélé de périodicités photométriques directe- ment attribuables à Proxima b, deux signaux isolés de transits candidats