MacroCosmos mars-avril 2022

21 MARS-AVRIL 2022 ASTRO PUBLISHING C ette vidéo montre un voyage hypothétique de la Terre à Proxima b, une exo- planète en orbite autour de l’étoile la plus proche du Soleil, Proxima Cen- tauri. En quittant le système solaire, on reconnaît la constellation de la Croix du Sud (Crux) et les brillantes étoiles Alpha et Beta Centauri. Peu de temps après, une faible étoile rouge apparaît, il s’agit de Proxima Centauri, la plus petite com- posante d’un système stellaire triple. Finalement, nous voyons Proxima b, l’exo- planète la plus proche de la Terre. [ESO/L. Calçada/ Nick Risinger (skysurvey.org )] et spectroscopiques de cette étoile. C’est une caractéristique que quasi toutes les naines rouges ont en com- mun, et pas seulement les plus jeunes, mais également celles âgées de plu- sieurs milliards d’années. C’est préci- sément le cas de Proxima Centauri qui a environ 5 milliards d’années et est donc un peu plus âgée que le Soleil. Si l’activité magnétique d’une étoile affecte fortement la stabilité de sa courbe de lumière et la position de ses raies spectrales, il va sans dire que cette étoile n’est pas une cible idéale pour la recherche d’exoplanètes, dont la présence est presque systématique- ment déduite de minuscules diminu- tions de la lumière des étoiles lors des transits devant le disque, ou de lé- gères oscillations des raies spectrales de l’étoile hôte. Néanmoins, décou- vrir une ou plusieurs planètes en or- bite juste autour de l’étoile la plus proche du système solaire est un ob- jectif premier pour les astronomes, depuis des décennies. Ce type de re- cherche a atteint son but en 2016, lorsque, surmontant toutes les diffi- cultés représentées par le “bruit” pro- duit par les éruptions, une équipe d’astronomes dirigée par Guillem Anglada-Escudé (Instituto de Ciencias del Espacio, Barcelone) a découvert la première planète de cette étoile, ap- pelée Proxima b. La découverte a été faite en trouvant une périodicité de