MacroCosmos mars-avril 2022

12 MARS-AVRIL 2022 ASTRO PUBLISHING étoiles étaient connues des astro- nomes en raison de la lumière in- tense provenant des molécules d’eau et produite par le gaz exceptionnel- lement dense et se déplaçant rapide- ment. Situé à 5000 m d’altitude, ALMA est sensible à la lumière avec des longueurs d’onde d’environ un millimètre, invisible à l’œil humain, mais idéale pour regarder à travers les couches de nuages interstellaires poussiéreux de la Voie Lactée, en di- rection des étoiles enveloppées de poussière. « Nous étions très curieux au sujet de ces étoiles, car elles sem- blaient éjecter des quantités de poussière et de gaz dans l’espace, certaines sous la forme de jets avec des vitesses allant jusqu’à 1,8 millions de km/h. Nous pensions pouvoir trouver des indices sur la façon dont les jets étaient créés, mais au lieu de cela, nous en avons repéré beaucoup À l’aide du radiotélescope géant ALMA, au Chili, une équipe de scientifiques diri- gée par la Chalmers University of Technology (Göteborg, Suède) a étu- dié 15 étoiles inhabituelles dans notre propre galaxie, la Voie Lactée, dont la plus proche est située à 5000 années-lumière de la Terre. Leurs mesures montrent que toutes les étoiles sont doubles et que toutes ont vécu récemment une phase rare, peu connue mais susceptible d’en- traîner de nombreux autres phéno- mènes astronomiques. Les résultats de l’étude sont publiés dans la revue scientifique Nature Astronomy . En dirigeant ALMA vers ces étoiles et en mesurant la lumière de plusieurs mo- lécules à proximité de chaque étoile, les chercheurs espéraient trouver des indices sur leur histoire récente. Surnommées “fontaines d’eau”, ces Qu’est-ce qu’il passe lorsque deux étoiles partagent une atmosphère ? par ALMA Observatory Nicolás Lira revisé par Frédéric Thienpont plus » , a déclaré Theo Khouri, pre- mier auteur de la nouvelle étude. Les scientifiques ont utilisé le radio- télescope pour mesurer les signa- tures des molécules de monoxyde de carbone (CO) dans la lumière des étoiles et ont comparé les signaux de différents atomes (isotopes) de carbone et d’oxygène. Contraire- ment à sa molécule sœur, le dioxyde de carbone (CO 2 ), le monoxyde de carbone est relativement facile à dé- couvrir dans l’espace et est l’un des “outils” préférés des astronomes. « Grâce à la sensibilité exception- nelle d’ALMA, nous avons pu détec- ter les signaux très faibles de diffé- rentes molécules dans le gaz éjecté par ces étoiles. Lorsque nous avons examiné de près les données, nous avons vu des détails que nous ne nous attendions pas à remarquer » , a ajouté Theo Khouri.