MacroCosmos mars-avril 2021

43 MARS-AVRIL 2021 MARS ROVERS L a roche Ithaca présen- tée ici, avec une tex- ture plus rugueuse sur le fond et plus lisse sur le dessus, semble être un morceau de la roche sédi- mentaire locale dépas- sant du sol environnant dans le cratère Gale. [NASA/JPL-Caltech/MSSS] était disponible dans Yellowknife Bay. Tout cela démontre que l’envi- ronnement géologique de la jeune Mars était propice à l’émergence de la vie, et comme l’âge des structures rocheuses de Yellowknife Bay est un peu plus bas que prévu, ces condi- tions ont duré jusqu’à des temps plus récents qu’on ne le croyait au- paravant. Si on considère qu’en plus des élé- ments déjà mentionnés, l’hydro- gène, l’oxygène et l’azote ont également été identi- fiés sur le fond du lac assé- ché, il y a toutes les condi- tions préalables à la proli- fération de la vie micro- bienne dans cet environ- nement et dans d’autres environnements similaires. Mais toute confirmation en ce sens ne peut venir que des successeurs de Curio- sity, à commencer par Per- severance. C uriosity a enregistré cette séquence du coucher du Soleil à la fin du 956 e sol de la mission (15 avril 2015), depuis l’emplacement du rover dans le cratère Gale. Les quatre images présentées en sé- quence ont été prises pendant 6 minutes et 51 secondes. C’était le premier coucher de Soleil observé en couleur par Curiosity. [NASA/JPL-Caltech/ MSSS/Texas A&M Univ.] source d’énergie directement du matériel rocheux, exploitant l’oxy- dation de composés inorganiques, avec du soufre et du fer qui for- ment la base de l’alimentation, tan- dis que l’apport de carbone se fait directement à partir de l’atmo- sphère riche en dioxyde de carbone. En un sens, les chimiolithoauto- trophes sont alimentés en puisant l’énergie d’une sorte de batterie, et ce type d’alimentation électrique appelée Cumberland, qui s’est formée entre 3,86 et 4,56 milliards d’années, confirmant une origine extrêmement éloignée du cratère Gale et aussi du lac qui y a trouvé son siège. Les chercheurs esti- ment que le lac a peut- être été préservé jusqu’à il y a au moins 3,6 mil- liards d’années, mais sa lente évaporation peut ne pas avoir mis fin aux formes de vie micro- bienne hypothétiques nées là-bas. L’analyse des données recueillies par Curiosity a également montré que les sédiments argileux de Yellow- knife Bay sont riches en fer et en soufre, éléments qui avec l’argile forment un minéral appelé smec- tite. Cela forme dans les eaux à pH neutre et à faible salinité, l’habitat idéal d’une forme primitive de vie terrestre appelée chimiolithoau- totrophes, une bactérie qui tire sa