MacroCosmos mars-avril 2021

39 MARS-AVRIL 2021 MARS ROVERS C arte d’élévation du delta alluvial, alimenté à travers Peace Vallis, à l’origine des cours d’eau asséchés découverts par Curiosity. La croix à l’intérieur de l’ellipse indique le site d’atterrissage du rover, très proche des sites de Link et Hottah. [NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona, ASU] plus en plus acides et saumâtres. Comprendre où et comment ces mi- néraux argileux se sont formés à l’intérieur du cratère Gale pourrait fournir la chronologie du lac qu’il contenait. Plus longtemps il s’est maintenu avant de s’évaporer, plus il est possible qu’il ait hébergé des formes de vie élémentaires. Une question clé était de savoir si les minéraux argileux de Yellow- knife Bay se sont formés avant l’époque supposée du lac et à l’ex- térieur de ce qui pourrait être son fond, par exemple sur l’anneau du cratère par l’action de simples ruis- assez longtemps pour, peut-être, ac- cueillir des formes de vie élémen- taires. Cette découverte a confirmé le modèle principal décrivant l’his- toire de Mars, qui indique qu’il y a environ 4 milliards d’années, il y avait des eaux fraîches et calmes où des minéraux argileux pouvaient se former. Cet environnement propice à la vie a alors connu une sécheresse croissante qui a rendu ces eaux de Curiosity a identifié le premier ruis- seau sec à la surface de Mars, confir- mant une fois pour toutes l’exis- tence d’eau libre à la surface dans des temps très reculés. Environ un an après cette décou- verte cruciale, l’exploration de Cu- riosity a également prouvé avec certitude qu’une zone du cratère Gale appelée Yellowknife Bay abri- tait un lac et que ce lac a persisté