MacroCosmos mars-avril 2021

MARS-AVRIL 2021 MARS ROVERS C ette vue de Hot- tah est une mo- saïque d’images prises par la caméra droite (un téléobjec- tif) de la Mastcam de Curiosity lors du 39 e sol de travail du rover martien (15 septembre 2012). Ici, il y a des milliards d’années, un torrent plutôt impétueux coulait. [NASA/JPL- Caltech/MSSS] dans un temps loin- tain. Hottah est une dalle de roche soule- vée du sol à la suite d’un probable impact de météorite et est composée de gravier et de galets cimentés ensemble dans une matrice sableuse, une formation que les géologues appellent un conglomérat sédi- mentaire. Les caracté- ristiques du gravier et des galets sont tout à fait similaires à celles des matériaux trans- portés par les cours d’eau terrestres, à tel point que dans les deux scénarios, les élé- ments individuels ont des surfaces lissées et arrondies suite aux collisions mutuelles et les frottements dans le torrent. Très inté- ressant est le fait que Hottah montre des traces évidentes d’érosion suite à son décollement du sol, ce qui suggère que la dalle se soit formée à la suite de la sédi- mentation du matériel transporté par l’eau. Elle a ensuite été heurtée par la météorite qui l’a soulevée par rapport à la grève du cours d’eau, et a ensuite été érodée par l’eau qui a continué à couler dessus. Comme le montrent les images présentées ici, sur le devant de la fissure de la dalle, il y a quelques petits cailloux clairement émoussés, et une partie du gravier est tombée sous la faille, formant un petit dépôt. Ce scénario indique un lessivage lent de la ma- trice sableuse. Certaines rainures laissées par les derniers filets d’eau dans et autour de l’affleurement ro- cheux sont également clairement vi- sibles, signe d’un assèchement pro- gressif du ruisseau. Les chercheurs estiment que des milliers d’années, voire des millions, sont nécessaires pour créer un paysage avec les ca- ractéristiques de Hottah, confir- mant que l’écoulement de l’eau sur Mars n’était pas un phénomène éphémère. À partir de la taille et de