MacroCosmos mars-avril 2021

27 MARS-AVRIL 2021 MARS ROVERS A lors que Spirit et Opportu- nity étaient encore opéra- tionnels, la NASA avait déjà mis en chantier leur successeur : le projet Mars Science Laboratory, du- quel, Curiosity, un rover de la taille d’un SUV équipé de bien d’autres instruments scientifiques que ses prédécesseurs était la pièce maî- tresse. Lancé le 26 novembre 2011, Curiosity a atterri sur Mars le 5 août 2012 (1:32 EDT du 6 août 2012) et est toujours opérationnel. Dans cette mission, des innovations tech- nologiques ont été introduites, qui ont testé une méthode d’atterris- sage complètement nouvelle. Après un freinage atmosphérique, le vais- seau spatial est descendu suspendu à un parachute. Peu avant l’atterris- sage, un système de rétrofusées a encore ralenti la descente, jusqu’à se stabiliser à quelques mètres du sol, permettant au rover d’être des- cendu en douceur à l’aide de câbles. Une fois le rover déposé au sol, le système d’atterrissage a été écarté par sécurité. Par rapport à l’architecture des mis- sions précédentes, celle du Mars Science Laboratory représente un pas en avant important dans l’explo- ration de Mars, car elle a atteint R evivez l’anxiété et la joie des techniciens alors que Curiosi- ty atterrit avec succès sur Mars le soir du 6 août 2012. Re- gardez et écoutez l’équipe dans le centre de contrôle de mis- sion du JPL, avec une animation de l’entrée dans l’atmosphère, de la descente et de l’atterrissage du rover. [NASA/JPL]