MacroCosmos mars-avril 2021

lieu les 4 et 25 janvier 2004. Les deux rovers, de la taille d’une voiturette de golf, étaient jumeaux et étaient tous les deux équipés des mêmes ins- truments scientifiques. Sur Terre, là où il y a de l’eau, il y a de la vie. Spirit et Opportunity ont été envoyés sur Mars pour trouver d’autres indices sur l’histoire de l’eau de cette planète et pour compren- dre si elle pouvait soutenir la vie. Pour ce faire, les scientifiques ont di- rigé les deux rovers dans deux sites d’atterrissage différents, sur des côtés opposés de la planète, qui semblent avoir été affectés par l’eau liquide dans un passé lointain. Spirit a atterri dans une région appelée Gusev Crater, un ancien lac possible dans un cratère d’impact géant. Op- portunity a au contraire atterri de l’autre côté de Mars, dans une ré- gion appelée Meridiani Planum, où les gisements minéraux, en particu- lier l’hématite, suggèrent que la pla- nète a dû avoir un passé humide. Les deux rovers ont rebondi et roulé sur la surface, à l’intérieur d’un at- terrisseur protégé par airbag. Lors- qu’ils se sont arrêtés, les airbags se sont dégonflés et l’atterrisseur s’est ouvert. Les véhicules se sont posi- tionnés pour prendre des images panoramiques qui ont fourni aux scientifiques les informations dont ils avaient besoin pour sélection- ner des cibles géologiques promet- C ette image, prise par la Pancam à bord d’Opportunity, montre l’atterrisseur vide du rover, dans la Challenger Memorial Station, à Meridiani Planum. Ci-dessous, une vue capturée par la Pancam à bord de Spirit, depuis une position approximativement à mi-chemin entre le site d’atterrissage et le bord du cratère Bonneville. Le site se situe dans la transition des plaines relativement plates à la couverture de matériel plus rocheux et irrégulier expulsé par la force de l’impact qui a creusé le cratère. Le panorama s’étend à 360° et se compose d’images prises en 78 points différents. L’atterrisseur de la Columbia Memorial Station peut être vu à environ 200 mètres de distance, en suivant les traces du rover vers la droite. [NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.]