MacroCosmos mars-avril 2019

MARS-AVRIL 2019 les objectifs d’un voyage interstellaire. La forme de propulsion connue sous le nom de "systèmes de lancement à énergie dirigée", suggérée par Breakthrough Initiatives, pour accélérer par laser les soi-disant « wafersats » (mini-vaisseaux spatiaux, pesant quelques grammes, structuré comme une gaufrette et fixés à une voile), devrait pouvoir atteindre des vitesses proches de 20 % de celle de la lumière, soit environ 60000 km/s. À ce rythme, un wafersat couvrirait la distance d’une année-lumière en seule- ment cinq années terrestres, c’est-à-dire que les systèmes pla- nétaires de Proxima Centauri et de l’Étoile de Barnard pouvaient être atteints en 20 à 30 ans. Missions si rapides, réalisables grâce à l’essentiel des wafersats, paient cependant le prix de ne pas pouvoir porter des charges et de ne pou- voir rien faire de plus qu’un survol très rapide des leurs cibles. Par conséquent, ils ne sont pas une solution adoptable par le projet Ge- nesis, qui a bien d’autres besoins, tels que le transport d’un mini-laboratoire biologique ou, au moins, d’un conteneur de spores. L es illustrations de ces deux pages représen- tent trois étapes fondamentales de l’évolution de la vie sur Terre. Ci-dessous, l’ap-