MacroCosmos mars-avril 2019

23 MARS-AVRIL 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE rizons, du Southwest Research Institute à Boulder, au Colora- do. « Jamais aupara- vant, aucune équipe d’un vaisseau spatial n’avait suivi un corps si petit à une telle vi- tesse et si loin dans les abysses de l’es- pace. New Horizons a placé la barre encore plus haut en matière de navigation spa- tiale d’avant-garde. » Les nouvelles images, prises à près de 27000 kilomètres à l’approche, ont ré- vélé Ultima Thule comme une « binaire de contact », compo- sée de deux sphères connectées. D’un bout à l’autre, ce monde me- sure 31 kilomètres de long. L’équipe a surnommé la sphère plus grande « Ultima » (19 kilomètres de diamè- tre) et la sphère plus petite « Thule » L a première image couleur d’Ultima Thule, prise à une distance de 137000 km, à 4:08 Temps Universel le 1er janvier 2019, met en évidence sa surface rougeâtre. Sur la gauche, une image couleur améliorée tirée de la caméra MVIC (Multispectral Visible Imaging Camera), obtenue en combinant les canaux infrarouge proche, rouge et bleu. L’image au centre du LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) a une résolution spatiale supérieure à celle d’un MVIC d’environ un fac- teur cinq. Sur la droite, la couleur a été superposée sur l’image LORRI pour montrer l’uniformité de la couleur des lobes Ultima et Thule. Notez la réduction de la couleur rouge sur le cou de l’ob- jet.[NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute] I llustration du survol par New Horizons de l'objet MU 69 2014, également appelé Ultima Thule, le premier jour de 2019. [NASA/JHUAPL/SwRI/Alex Parker] (14 kilomètres de diamètre). L’équipe a déclaré que les deux sphères se sont probablement rejointes lorsque 99 % de la formation du système so- laire avait été atteinte, ne se heur- tant pas plus rapidement que deux voitures, lors d’une collision. « New Horizons est comme une ma- chine à remonter le temps, qui nous ramène à la naissance du système so- laire. Nous assistons à une représen- tation physique du début de la formation planétaire, figée dans le temps » , a déclaré Jeff Moore, chef de l’équipe New Horizons Geology and Geophysics. « L’étude d’Ultima Thule nous aide à comprendre com- ment se forment les planètes, celles de notre système solaire et celles qui gravitent autour d’autres étoiles de notre galaxie. » Les données de survol du Nouvel An continueront à arriver dans les se- maines et les mois à venir, avec des images d’une résolution beaucoup plus élevée. « Dans les prochains mois, New Ho- rizons transmettra des dizaines de séries de données sur Terre et écrira de nouveaux chapitres dans l’his- toire d’Ultima Thule et du système solaire » , a déclaré Helene Winters, chef de projet New Horizons. !