MacroCosmos mars-avril 2018

49 MARS-AVRIL 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE L ’ équipe SCHOTT qui a fondu avec succès les premiers segments de miroir principal ELT. [SCHOTT/ESO] ! afin de collecter une quantité de lumière des dizaines de mil- lions de fois supé- rieure à celle percep- tible par l’oeil humain. Marc Cayrel, responsa- ble de l’optoméca- nique de l’ELT à l’ESO, était présent lors du coulage des premières pièces : « Assister au coulage réussi des tous premiers segments était particulièrement émouvant. Ceci consti- tue une étape impor- tante dans la construc- tion de l’ELT. » Tout comme l’ébauche du miroir secondaire du télescope, les segments du miroir principal de l’ELT sont conçus à partir de Zero- dur©, un matériau céramique à fai- ble dilatation de SCHOTT. Développé à l’origine pour les téles- copes astronomiques conçus à la fin des années 1960, le Zerodur® ne présente quasiment aucune dilata- tion thermique lorsqu’il est soumis à d’importantes variations de température. Il est haute- ment résistant chimique- ment parlant, et peut être poli avec une précision éle- vée. La couche réflechissante proprement dite, composée d’aluminium ou d’argent, est généralement vaporisée sur une surface extrêmement lisse peu avant la mise en ser- vice du télescope puis, par la suite, à intervalles réguliers. De nombreux télescopes dotés de miroirs Zerodur® ont parfaitement fonctionné des dizaines d’années du- rant, au premier rang desquels le Very Large Telescope de l’ESO au Chili. L’ESO a confié à cette société al- lemande la fabrication des ébauches des quatre premiers miroirs de l’ELT baptisés M1 à M4, l’appellation M1 désignant le miroir primaire. Le coulage des premiers segments est un pas important, qui permettra aux ingénieurs de SCHOTT de valider et d’optimiser le processus de fabrica- tion ainsi que les outils et les procé- dures associés. Le coulage des six pre- miers segments constitue une étape essentielle. Toutefois, le chemin à parcourir reste long – au total, plus de 900 segments devront être coulés et polis (798 d’entre eux sont destinés au miroir principal, les 133 autres constituant un jeu de rechange). Lorsqu’elle atteindra son maximum, la cadence de production sera d’un segment par jour. Après avoir été coulées, les ébauches des segments de miroir passeront par une sé- quence de refroidissement lent avec régulation de la température. Enfin, elles se- ront taillées à la forme adé- quate puis polies à une précision voisine de 15 na- nomètres sur toute la sur- face optique. Le façonnage et le polissage seront réali- sés par la société française Safran Reosc, par ailleurs chargée d’effectuer des tests complémentaires. C ette vidéo montre la fusion des premiers segments de miroir principal de l’ELT. [SCHOTT AG]