MacroCosmos mars-avril 2018

34 MARS-AVRIL 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE Des bulles géantes à la surface d’une géante rouge par ESO / Thierry Botti D istante de quelque 530 an- nées-lumière de la Terre et située dans la constellation de la Grue, π 1 Gruis est une géante rouge de tem- pérature peu élevée. Sa masse est semblable à celle de notre Soleil, son diamètre est 350 fois plus grand, et sa brillance des milliers de fois supérieure. Dans quelque 5 milliards d’années, notre Soleil gonflera au point de devenir une semblable géante rouge. Une équipe internatio- nale d’astronomes pilo- tée par Claudia Paladini (ESO) a utilisé l’instru- ment PIONIER installé sur le Very Large Teles- cope de l’ESO pour ob- server π 1 Gruis à un niveau de détail encore inégalé. Il est ainsi apparu que la surface de cette géante rouge était couverte d’un nombre restreint de cellules convec- tives, ou granules, qui s’étendent sur quelque 120 millions de kilomètres – S ur cette image haute en couleurs figure le ciel qui entoure la paires d’étoiles brillantes baptisées π 1 Gruis (centre droit, rouge intense) et π 2 Gruis (centre gauche, bleue-blanche). Juste à droite du centre figure la brillante galaxie spirale IC 5201. De nombreuses autres galaxies moins lumineuses emplissent l’image à grand champ issue du Digitized Sky Survey 2. [ESO/Digitized Sky Survey 2] ce qui représente le quart du diamè- tre stellaire. Un seul de ces granules couvrirait la surface comprise entre le Soleil et l’orbite de la planète Vénus. Les surfaces – baptisées photosphères – de nombreuses géantes rouges sont obscurcies par la poussière, ce qui brouille les observations. Dans le cas de π 1 Gruis toutefois, la présence de poussière dans l’environnement stel- laire n’a pas d’effet significatif sur les nouvelles observations infrarouges.