MacroCosmos mars-avril 2018

30 MARS-AVRIL 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE étudié au moyen de l’instrument MUSE qui équipe le Very Large Teles- cope de l’ESO au Chili. Une équipe emmenée par Benjamin Giesers (Université Georg-August de Göttingen, Allemagne) a mis en évidence l’étrange comportement de l’une des étoiles de NGC 3201 – elle oscille d’avant en arrière à plu- sieurs centaines de milliers de kilo- mètres par heure, et selon une pé- riodicité de 167 jours. Le comporte- ment de cette étoile intrigua Benja- min Giesers : « Elle orbitait autour de quelque chose d’invisible, dont la masse surpassait les quatre masses solaires – cela ne pouvait être qu’un trou noir ! Le tout premier découvert au sein d’un amas globulaire en ob- servant les seuls effets de son attrac- tion gravitationnelle. » Bien qu’importante, la relation unis- sant les trous noirs aux amas globu- laires demeure mystérieuse. Leurs masses élevées et leurs âges avancés laissent supposer que ces amas ont produit un grand nombre de trous noirs de masses stellaire – vestiges Une étoile révèle l’existence d’un trou noir solitaire au cœur d’un amas d’étoiles par ESO / Thierry Botti L es amas globulaires sont de vastes sphères constituées de dizaines de milliers d’étoiles qui orbitent autour de la plupart des ga- laxies. Ils figurent parmi les systèmes stellaires les plus âgés de l’Univers : leur formation est contemporaine en effet des débuts de la croissance et de l’évolution galactiques. A ce jour, quelque 150 amas gobulaires ont été identifiés au sein de la Voie Lactée. Un amas particulier situé dans la constellation australe de Vela (Les Voiles) et baptisé NGC 3201 a été A rrière-plan et vidéo: grâce à l’instrument MUSE qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO au Chili, les astronomes ont découvert une étoile au comportement très étrange au sein de l’amas NGC 3201. Elle semble orbiter autour d’un trou noir invisible dont la masse avoi- sine les quatre masses solaires – il s’agit du premier trou noir passif de masse stellaire découvert au sein d’un amas globulaire. Cette impor- tante découverte n’est pas sans conséquence sur notre compréhension de la formation de ces amas stellaires, des trous noirs et de l’origine des ondes gravitationnelles. Cette vue d’artiste offre un aperçu de l’étoile et de son compagnon, un trou noir massif mais invisible, au cœur même de l’amas globulaire. [ESO/L. Calçada /spaceengine.org ]