MacroCosmos mars-avril 2018

26 MARS-AVRIL 2018 SYSTÈME SOLAIRE U ne délicate nébuleuse bleue déclenchée il y a environ 20000 ans par l’étoile Wolf- Rayet (WR 31a) visible en son centre. Notre sys- tème solaire au- rait pu naître dans une concen- tration de masse comme celles qui sont réparties dans la coquille de cette bulle. [ESA/Hubble & NASA, Judy Schmidt] million d’années. Par conséquent, la seule façon de vérifier leur présence et leur abon- dance à l’heure zéro du système solaire est d’étudier les variations isotopiques de leurs produits de désintégration. Les météorites sont les sujets idéaux pour effectuer ce type d’analyse car leur structure minéralogique est restée pratiquement inchangée depuis la naissance du système solaire. Et c’est précisé- ment en étudiant les produits de désintégra- tion des deux radio-isotopes en question que les chercheurs sont arrivés plusieurs fois à une conclusion inattendue : le ratio 26 Al/ 27 Al, égal à 1 atome du premier élément tous les 20000 atomes du second élément, est 17 fois plus élevé que la valeur moyenne correspon- dante de la galaxie ; mais le rapport 60 Fe/ 56 Fe est de 1 atome du premier élément tous les 50 millions d’atomes du second élément, une valeur très inférieure à la moyenne galac- tique. Ces différences sapent l’hypothèse de la supernova comme déclencheur de la for- mation de notre système solaire. Le progéni- teur d’une supernova, généralement une étoile très massive, produit 26 Al dans les couches externes et l’expulse dans l’espace à travers les vents puissants entraînés par la pression du rayonnement. Le radio-isotope 60 Fe est au contraire produit dans les régions les plus internes et libéré pendant la phase de supernova. Il serait donc raisonnable de s’attendre à ce que, après l’explosion d’une supernova, un surplus localisé de 26 Al coïn- cide avec un surplus de 60 Fe (par rapport à la valeur moyenne galactique). Au lieu de cela, 60 Fe semble être presque absent au tout début du système solaire. Et si ce n’était pas une supernova qui avait déclenché la naissance du système solaire ? Y a-t-il un autre scénario qui mène au même résultat mais qui peut aussi expliquer l’ano- malie des deux radio-isotopes ? Peut-être.