MacroCosmos mars-avril 2018

17 MARS-AVRIL 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE V ision du Télescope Hubble du ciel nocturne où les deux galaxies ont été repérées. Les deux zooms présentent les données ALMA sur ces deux galaxies. [Hubble (NASA/ESA), ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), P. Oesch (University of Geneva) and R. Smit (University of Cambridge)] ! Selon les chercheurs, les gaz de ces jeunes galaxies tourbillonnent comme dans un bain à remous, mouvements similaires à ceux de notre propre galaxie et d’autres ga- laxies plus matures, formées bien plus tard dans l’histoire de l’Univers. Malgré leur taille relativement pe- tite – environ cinq fois plus petite que la Voie Lactée – ces galaxies for- maient des étoiles à un rythme plus effréné que d’autres jeunes galaxies. Mais ce qui a le plus étonné les cher- cheurs c’est surtout le fait que ces galaxies n’étaient pas si chaotiques qu’ils l’imaginaient. « Dans le jeune Univers, les galaxies se sont enrichies de gaz grâce à leur gravité. Cette agitation a entrainé la formation de nombreuses étoiles – les explosions de ces étoiles en supernovas ont accru les turbu- lences, » explique Smit, Boursier Ru- bicon à Cambridge, financé par la Netherlands Organization for Scien- tific Research. « Nous nous atten- dions à ce que les jeunes galaxies soient dynamiques mais en désor- dre, à cause de la pagaille provoqué par l’explosion de ces jeunes étoiles. Mais ces mini-galaxies montrent une certaine capacité à maintenir l’ordre et apparaissent bien ordon- nées. Malgré leur petite taille, elle grandissent rapidement pour deve- nir une galaxie ‘adulte’ comme celle dans laquelle nous vivons au- jourd’hui. » Les données de ce projet sur les pe- tites galaxies amorcent des études plus importantes concernant les ga- laxies lors des premiers milliards d’années de l’Univers.