MacroCosmos mars-avril 2018

MARS-AVRIL 2018 de combi- naison de la lu- mière issue des quatre télescopes baptisée “focalisa- tion incohérente” n’avait encore ja- mais été mise en œuvre. Toutefois, dès la construction, de l’espace avait été prévu à cet effet entre les téles- copes et la structure souterraine du sommet de la montagne. Un sys- tème de miroirs, de prismes et de lentilles transmet la lumière en pro- venance de chaque télescope du VLT au spectrographe ESPRESSO, jusqu’à 69 mètres de distance. Grâce à ces optiques complexes, ESPRESSO peut soit collecter la lumière issue de l’en- semble des quatre télescopes, aug- mentant ainsi son pouvoir collecteur, soit recevoir la lumière en prove- nance de l’un ou l’autre télescope pris indépendamment, ce qui per- met une utilisation plus flexible du temps d’observation. ESPRESSO fut spécifiquement conçu pour exploiter cette infrastructure. La lumière en provenance des quatre télescopes est régulièrement combi- née au sein de l’Interféromètre du VLT afin de permettre l’étude de détails extrêmement fins d’objets comparativement brillants. Paolo Molaro, le scienti- fique responsable du projet, de préciser : «Cette magnifique réalisation consti- tue l’aboutisse- ment d’un travail mené par une vaste équipe de scienti- fiques et d’ingénieurs sur plusieurs années. Il est merveilleux de voir ESPRESSO travail- ler de concert avec les quatre télescopes. J’at- tends avec impatience les passionnants résul- tats scientifiques à venir. » Acheminer la lumière combinée vers un seul et unique instrument permettra aux astronomes d’accéder à des informations jusqu’alors inac- cessibles. Cette nouvelle installation constitue une véritable révolution pour l’astronomie basée sur l’utilisa- tion de spectrographes dotés d’une résolution élevée. Elle introduit de nouveaux concepts, tel l’étalonnage des longueurs d’onde assisté d’un peigne de fréquence laser, offrant une précision inégalée ainsi qu’une reproductibilité sans précédent, et désormais la capacité de combiner le pouvoir collecteur des quatre téles- copes. « En travaillant de concert avec les quatre télescopes, ESPRESSO nous donne un aperçu de ce que nous offrira la prochaine génération de télescopes tel l’Extremely Large Telescope de l’ESO dans quelques années », conclut Xavier Barcons, le Directeur Général de l’ESO. e fois comme un ! C ette image montre sous une forme très simplifiée comment la lumière recueillie par les quatre unités VLT est combi- née dans l'instrument ESPRESSO, situé sous la plate-forme. [ESO/L. Calçada]