MacroCosmos mars-avril 2018

MARS-AVRIL 2018 quièrent l’observation de quasars distants de faible luminosité. Cet objectif scientifique bénéficiera pleinement de la combinaison de la lumière issue des quatre télescopes au sein d’ESPRESSO. L’une et l’autre requièrent l’extrême stabilité de l’ins- trument ainsi que de la source de lu- mière de référence. Le degré de complexité est tel que cette méthode Le VLT : pour la premièr télescope de 16 mètres par ESO / Thierry Botti L e Very Large Telescope (VLT) de l’ESO fut conçu de sorte que ses quatre télescopes (puissent fonctionner de concert et constituer un seul et unique télescope géant. Le spectrographe ES- PRESSO vient de cap- turer sa première lumière en utili- sant ce mode de fonctionnement du VLT. L’objectif est donc désor- mais atteint. Après que le consortium ES- PRESSO (piloté par l’Observatoire Astrono- mique de l’Université de Genève et incluant la parti- cipation de centres de recherche implantés en Italie, au Portugal, en Espagne et en Suisse) et le personnel de l’ESO aient procédé aux prépara- tifs nécessaires, Xavier Barcons, le Di- recteur Général de l’ESO, a lancé cette observation astronomique his- torique en appuyant sur un bouton dans la salle de contrôle. Gaspare Lo Curto, le scientifique responsable de l’instrument ESPRESSO à l’ESO, re- vient sur le caractère historique de cet événement : « L’ESO a réalisé un rêve datant des années 1980, soit de cette époque à laquelle le VLT fut conçu : combiner la lumière issue des quatre télescopes implantés sur le Cerro Paranal puis la transmettre à un seul et unique ins- trument ! » Lorsque les quatre télescopes de 8,2 mètres combinent leur puis- sance collectrice pour alimenter un seul et unique instrument, le VLT de- vient en effet le télescope optique le plus étendu en termes de surface collectrice. Deux des objectifs scien- tifiques principaux d’ESPRESSO con- sistent à découvrir et caractériser des planètes de type Terre et à mettre en évidence la possible variabilité des constantes fondamentales de la phy- sique. Ces dernières expériences re-