MacroCosmos mars-avril 2018

10 MARS-AVRIL 2018 EXOPLANÈTES En bref, les deux études CfA mettent en garde contre un enthousiasme facile, même si, comme le soulignent les chercheurs, leurs conclusions n’excluent pas totalement la possibilité que des formes de vie puissent exister autour de TRAPPIST-1 ou d’autres naines rouges. Peu après la publication de ces travaux, vers la mi-août de l’année dernière, les résultats d’une autre étude menée par Adam Burgas- ser (Université de Californie, San Diego) et Eric Mamajek (NASA/ PL) sont publiés dans The Astrophysical Journal . L’objectif était d’établir l’âge de TRAPPIST-1, une donnée fondamentale pour comprendre à quel point son système planétaire peut être hos- tile ou favorable à la vie. Pour obtenir une estimation fiable, les deux chercheurs ont pris en compte des paramètres clés, tels que la vitesse avec laquelle la naine tourne au- tour du centre galactique (vitesse qui aug- mente avec l’âge), sa composition atmo- sphérique (la quantité de métaux augmente aussi avec l’âge), le nombre de fusées stel- laires qui se sont produites pendant les pé- riodes d’observation. Tous les paramètres considérés indiquent que l’âge de TRAPPIST- 1 est significativement plus élevé que celui du Soleil et est probablement compris entre 5,4 et 9,8 milliards d’années. Un âge si avancé affecte à la fois négative- ment et positivement l’habitabilité possible de ces mondes. Du côté négatif, depuis si longtemps la masse de l’étoile a sûrement I mpression d’ar- tiste du système TRAPPIST-1, pré- sentant les sept planètes en plu- sieurs phases. Lorsqu’une pla- nète traverse le disque de l’étoile hôte naine rouge, comme le mon- trent deux des planètes ici pré- sentes, cela crée un déclin dans la lumière de l’étoile qui peut être dé- tecté depuis la Terre. [NASA]