MacroCosmos mai-juin 2016

PLANÉTOLOGIE cette technique laisse les planètes invisibles, au sens où elles ne sont pas directement observa- bles, ce qui ne permet donc pas d’effectuer fa- cilement une analyse spectroscopique. Il est vrai que si l’on soustrait le spectre de l’étoile, il est possible quoique difficile d’ex- traire les lignes les plus voyantes laissées par les éléments de la planète en transit, mais lorsqu’il n’y a pas d’atmosphère, aucune information ne peut être obtenue. Ce problème n’en est pas un pour une catégorie particulière de planètes, dite à la dérive, flottant librement dans l’es- pace, qui vagabondent dans l’espace libérées du lien gravitationnel avec l’étoile autour de laquelle elles se sont formées. Le dernier en date de ces objets vient d’être découvert au sein d’une jeune association d’étoiles connue sous le nom de Groupe mouvant Beta Pictoris, dont les membres se caractérisent par un mouvement commun de translation dans l’espace. La nouvelle planète, appelée PSO J318.5338- 22.8603 (ou en abrégé PSO J318-22), a été dé- tectée par une équipe de chercheurs dirigée par Katelyn Allers, de l’université Bucknell, à l’aide d’observations spectroscopiques dans le proche infrarouge avec le télescope Gemini North. L’étude a permis de calculer la vitesse de rotation et la vitesse radiale de cet objet. Cette dernière, combinée avec la vitesse tangentielle déjà connue (et sa position dans l’espace) a confirmé que PSO J318-22 est membre du groupe mouvant Beta Pictoris, et permis d’at- tribuer à cet objet le même âge que les autres membres du groupe, aux alentours de 23 mil- lions d’années. Une fois établis son âge, sa couleur extrêmement rouge et sa magnitude apparente, Allers et ses collègues ont pu, à l’aide de modèles d’évolu- tion appropriés, déterminer que cet objet n'est pas, com- me on pourrait s’y atten- dre, une étoile avortée (une naine brune), mais une pla- nète errante d’environ 8,3 fois la masse de Jupiter, et une température de « sur- face » de 1130 kelvin. En combinant les données spec- troscopiques avec des don- nées également à jour sur la variabilité photométrique de PSO J318-22, les chercheurs ont aussi trouvé que son axe de rotation semble incliné d’aumoins 29 degrés, et que sa période de rotation est entre 5 et 10,2 heures, avec une vitesse équatoriale qui est cohérente avec la rela- tion entre masse et vitesse des planètes géantes de notre système solaire. PSO J318-22 est la troisième planète (la seule errante) trouvée dans le groupe mouvant Beta Pictoris, les deux autres étant 51 Erida- ni b, à peine plus grosse que Jupiter, et Beta Pictoris b, d’environ 11 masses Joviennes. La masse intermédiaire de PSO J318-22 et l’ab- sence d’étoile dans son voisinage immédiat en font un excellent laboratoire pour tester nos théories de l’évolution planétaire. ENQUÊTE DE L'ATMOSPHÈRE D'UNE SUPER-TERRE Après plusieurs tentatives infructueuses, les astronomes ont pu examiner la composition de l'atmosphère d'une super-Terre pour la première fois. La planète en question, 55 Can- U ne image ré- elle de la pla- nète errante PSO J318-22, qui, très jeune et chaude, est particulière- ment brillante dans le rouge et le proche infra- rouge. [N. Met- calfe/Pan-STARRS 1 Science Con- sortium]