MacroCosmos mai-juin 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE cial de la NASA à Washington D.C. « Cette mission associe de façon uni- que la capacité de découvrir et de ca- ractériser des planètes au-delà de notre système solaire avec la sensibi- lité et les optiques qu’il faut pour voir large et profond dans l’univers afin de démêler les mystères de l’énergie sombre et de la matière noire » . WFIRST est le nouvel observatoire principal d’astrophysique de l’agence, après le lancement en 2018 du James Webb Space Telescope. L’observatoire explorera de vastes régions du ciel La NASA présente le Wide-Field Infrared Survey Telescope A près des années d’études pré- paratoires, la NASA démarre officiellement une mission d’astrophysique destinée à percer les secrets de l’univers – le Wide-Field Infrared Sur- vey Telescope (WFIRST). Avec son champ 100 fois plus grand que celui du télescope spatial Hubble, WFIRST va permettre aux chercheurs de démêler les secrets de l’énergie sombre et de la matière noire, et d’étudier l’évolution du cosmos. Il va aussi découvrir de nouveaux mondes hors de notre système solaire et faire progresser la quête de mondes aptes à abriter la vie. Le conseil de gestion des programmes de la NASA, qui évalue le con- tenu, les risques de gestion et les performances des programmes et projets de l’agence, a décidé de faire aller la mission de l’avant. « WFIRST a le potentiel d’ouvrir nos yeux sur l’uni- vers, comme Hubble l’a fait » , dit John Grunsfeld, astronaute et administra- teur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, au siège so- par NASA L e Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) imagera de larges régions du ciel dans le pro- che infrarouge pour répondre aux questions fondamentales sur l’énergie sombre et la structure et l’évolution de l’univers. Il fera aussi grandement progresser notre connaissance des systèmes planétaires autour d’autres étoiles, et révolutionnera de nombreux autres sujets en astrophysi- que. Prévu pour un lancement au milieu des années 2020, l’observatoire opèrera au point d’équilibre gravitationnel appelé L2 Terre-Soleil, situé à 1,5 millions de kilomètres de la Terre dans la direction opposée au Soleil. [NASA’s Goddart Space Flight Center/Conceptual Image Lab]