MacroCosmos mai-juin 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE Résolution record du disque autour d’une vieille étoile V ers la fin de leur vie, de nom- breuses étoiles s’entourent d’un disque stable de gaz et de poussière. Ces matériaux sont éjectés par les vents stellaires au moment où l’étoile traverse sa phase de géante rouge. Ces disques ressemblent à ceux qui forment les planètes autour des jeunes étoiles. Mais jusqu’ici les astro- nomes n’avaient pas pu comparer les deux types, formés au début et à la fin du cycle de vie stellaire. Alors qu’il y a de nombreux disques au- près de jeunes étoiles suffisamment proches de nous pour les étudier en profondeur, il n’y a pas d’étoile âgée qui soit assez proche pour nous per- par ESO L e Very Large Telescope Interfero- meter à l’observatoire ESO du Para- nal au Chili a fourni la vue la plus précise jamais obtenue d’un disque de poussière autour de la paire resserrée de vieilles étoiles IRAS 08544-4431. Pour la première fois, on a pu compa- rer un tel disque à ceux que l’on trouve autour des étoiles jeunes – et la surprise est qu’ils sont très similaires. Il se pourrait même qu’un disque autour d’une étoile en fin de vie donne nais- sance à une seconde génération de planètes. L’encadré montre une image reconstruite par le VLTI, après avoir masqué l’étoile centrale plus brillante. En arrière-plan, les alentours de cette étoile dans la constellation des Voiles. [ESO/Digitized Sky Survey 2]