MacroCosmos mai-juin 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE Hubble bat le record de distance cosmique par NASA E n utilisant le télescope spatial NASA/ESA Hubble, une équipe internationale d’astronomes a mesuré la distance nous séparant de cette nouvelle galaxie nommée GN- z11. Même si sa luminosité est extrê- mement faible, la galaxie est anor- malement brillante compte tenu de sa distance à la Terre. La mesure de la distance à GN-z11 ajoute une preuve convaincante que d’autres galaxies anormalement brillantes trouvées sur les précédentes images d’Hubble sont bel et bien extraordinairement lointaines, montrant que nous nous servable par Hubble, » explique Ga- briel Brammer du Space Telescope Science Institute et second auteur de cette étude. Cela place GN-z11 à une distance que l’on croyait ne pouvoir atteindre qu’avec le prochain téle- scope spatial NASA/ESA/CSA James Webb. Le JWST est issu d’une collabo- ration entre la NASA, l’ESA (l’Agen- ce Spatiale Européenne) et la CSA (l’Agence Spatiale Canadienne). Son lancement est prévu pour 2018. « Nous avons fait un important pas dans le passé, au-delà de tout ce que l’on croyait pouvoir faire avec Hub- ble. Nous avons réussi à regarder dans le passé pour mesurer la distance à une galaxie lorsque l’Univers n’avait rapprochons des premières galaxies qui se sont formées dans l’Univers. Précédemment, les astronomes ava- ient estimé la distance à GN-z11 en analysant sa couleur sur des images prises par Hubble et le télescope spa- tial de la NASA Spitzer. A présent, pour la première fois pour une gala- xie aussi distante, l’équipe a utilisé la Caméra à Champs Large 3 de Hubble (WFC3) pour mesurer spectroscopi- quement la distance à GN-z11 en sé- parant sa lumière en ses différentes composantes couleurs. « Nos observations spectroscopiques révèlent que la galaxie est encore plus lointaine que ce que nous pensions initialement, à la distance limite ob- C ette image montre la position de la plus lointaine galaxie découverte dans le ciel profond par une étude du télescope spatial Hubble appelé GOODS North (Great Observatories Origins Deep Survey North). Le champ observé par la sonde contient des dizaines de milliers de gala- xies appartenant au passé. La galaxie GN-z11, visible dans l’agrandissement, existait seulement 400 millions d’années après le Big Bang, quand l’Univers n’avait encore que trois pourcents de son âge ac- tuel. Elle appartient à la première géné- ration de galaxies dans l’Univers et sa découverte apporte de nouvelles connais- sances des débuts de l’Univers. C’est la première fois que l’on mesure la distance à un objet aussi lointain grâce à son spec- tre, ce qui rend la mesure très fiable. GN- z11 est actuellement embrasée par de jeunes étoiles bleues et brillantes mais elles paraissent rouges sur cette image car leur lumière a été étirée par l’expansion de l’Univers, dans des longueurs d’onde plus grandes et donc plus rouges. [NASA, ESA, et P. Oesch (Université de Yale)]