MacroCosmos mai-juin 2016

ASTRONAUTIQUE personnes qui ont entendu par- ler de cette expédition sans en connaître le contexte. Ceux qui ont trop vite rejeté le projet le considérant comme de la science-fiction étaient loin du compte, il leur aurait suffi de s’ar- rêter sur les noms des auteurs pour se rendre compte que l’af- faire était sérieuse. L’un d’eux n’est personne d’au- tre que Stephen Hawking, le très célèbre physicien théoriciel et cosmologiste de l’Université de Cambridge, l’une des sommités scientifiques les plus visionnaires de notre époque. Une autre per- sonnalité très respectée est Free- man Dyson, physicien théoricien et mathématicien de renommée mondiale. Entre autres person- nalités impliquées, apportant avec elles une expérience et une connaissance technique et scientifique inégalées, il suffira de men- tionner Peter « Pete » Worden, ex-directeur de l’Ames Research Center de la NASA, et Avi Loeb, un chercheur prolifique, profes- seur à l’université d’Harvard. Les travaux de ces scientifiques de classe internationale pourraient remplir des numéros entiers de ce magazine et il aurait été facile de les illus- trer avec les reproductions des nombreuses récompenses de haut niveau qu’ils ont reçues au cours de leurs brillantes carrières. Si derrière cette annonce il y a des scientifiques de cette enver- gure, on peut parier qu’elle n’est pas aussi abstraite qu’il y paraît, comme on aurait pu le croire à première vue. Cependant, avant d’en arriver à la concrétisation, il manque un élément sans lequel rien n’est malheureusement pos- sible : l’argent. Qui pourrait fi- nancer une idée apparemment aussi fantaisiste ? La réponse est Yuri Milner, un entrepreneur rus- se qui possède un actif de 3,1 milliards de dollars (2015), et Marc Zuckerberg, alias Mr Face- book, à la tête de 35,7 milliards de dollars d’économies (2015). On a les cer- veaux, on a les moyens, donc tout est réali- sable. Ergo, passons aux détails. L’annonce surprenante, faite personnellement par Mil- ner, en présence de Hawking, entre dans le cadre des Breakthrough Initiatives de la Breakthrough Foundation, une organisation privée créée par Milner lui-même, pour fi- nancer les projets de recherche scientifique considérés comme trop ambitieux pour ac- Q uelques ex- traits de la présentation du Breakthrough Starshot : ci-des- sus, Milner et Haw- king ; en bas, Free- man, Druyen, Loeb, Jemison et Wor- den. [Bryan Bed- der/Getty Images]