MacroCosmos mai-juin 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE Trou noir monstrueux découvert dans un endroit improbable L es astronomes ont découvert un trou noir supermassif, équivalent à 17milliards de Soleils (ce qui est presque un record), dans endroit im- probable : au centre d’une galaxie dans une région peu peuplée de l’univers. Les observa- tions, dues au télescope spatial Hubble de la NA- SA et au télescope Ge- mini à Hawaii, pourraient signifier que ces objets monstrueux seraient peut-être plus courants qu’on ne le pense. Jusqu’à aujourd’hui, les plus gros trous noirs su- permassifs – d’environ 10 milliards de masses solai- res environ – ont été dé- couverts au cœur de très grandes galaxies dans des régions de l’univers encombrées d’autres grandes galaxies. En fait, le détenteur actuel du re- cord monte la barre à 21 milliards de soleils et ré- side dans l’amas encom- bré du Coma qui ras- semble plus de 1000 ga- laxies. « Le trou noir énorme qui vient d’être découvert réside au cen- tre d’une grande galaxie par NASA des trous noirs supermassifs dans l’uni- vers proche. Alors que l’on peut s’at- tendre à trouver des trous noirs géants dans des galaxies massives au sein de régions très peuplées de l’univers – comme si l’on tombait sur un gratte- ciel à Manhattan – il semblait moins probable que l’on puisse en trouver dans les peti- tes bourgades de l’uni- vers. « Il y a un certain nombre de galaxies de la taille de NGC 1600 situées dans des amas de taille moyenne » , dit Ma. « Nous estimons que ces petits groupes sont envi- ron 50 fois plus abon- dants que les amas de galaxies spectaculaires tels que l’amas du Co- ma. Donc la question est maintenant ‘ S’agit-il du sommet de l’iceberg ? ’. Il y a peut-être là-haut plus de trous noirs mon- strueux qui ne vivent pas dans un gratte-ciel de Manhattan, mais dans un grand immeuble quel- que-part dans les plaines du Midwest ». Les chercheurs ont eux aussi été surpris de dé- couvrir que le trou noir était 10 fois plus massif qu’ils ne l’avaient prédit pour une galaxie de cette taille. En se basant sur les C ette simulation informatique montre un trou noir supermassif au cœur d’une galaxie. La région noire au centre représente l’hori- zon des événements du trou noir, où aucune lumière ne peut se sous- traire à l’emprise de la gravité. Par sa puissance gravitationnelle, le trou noir distord l’espace autour de lui comme le ferait un miroir dé- formant de foire. La lumière de l’arrière-plan est distendue et dé- gouline lorsque les étoiles rasent le trou noir. [NASA, ESA, et D. Coe, J. Anderson, et R. van der Marel (Space Telescope Science Institute)] elliptique, NGC 1600, situé dans un coin reculé de l’espace, un petit groupe d’une vingtaine de galaxies » , dit le principal découvreur Chung-Pei Ma, une astronome de l’université Califor- nia-Berkeley et chef duMassive Survey, une étude des plus grandes galaxies et