MacroCosmos mai-juin 2016

11 MAI-JUIN 2016 PLANÉTOLOGIE une épaisse atmosphère, composée principalement d'hy- drogène et d’hélium, potentiellement sans eau et donc sans oxygène, mais en même temps riche en carbone. La présence massive de cet élément sur la planète était déjà connue, mais l’absence prouvée d'oxygène (en tous cas à des niveaux détectables) renforce l'hypothèse que la par- tie solide de 55 Cancri e soit partiellement composée de matériaux si riches en carbone, qu’environ le tiers de la masse interne de la planète, où les températures et la pression sont extrêmement hautes, pourrait être consti- tué de diamant. Bref, une planète imprévisible, loin du modèle imaginé pour des planètes de type terrestre, dans laquelle le carbone est en revanche un composant fondamental de la masse solide, liquide et gazeuse. D 'après une récente étude d’une équipe de l'Université de Cambridge (G.B.), 55 Cancri e présente toujours le même hémisphère à son étoile. En conséquence, alors que dans la partie éclairée la température peut monter jusqu'à 2500 °C, dans celle en pleine obscurité la température ne devrait pas dépasser 1100 °C. Il est très probable qu’en rai- son de la grande différence de température entre les deux hémisphères, l'atmosphère soit balayée par des vents dé- chainés et brûlants. Comme le montre cette vidéo, il se peut que ces conditions extrêmes provoquent une lente dispersion de l’atmosphère. [Nasa/JPL-Caltech] n