l'Astrofilo marzo-aprile 2024

7 ASTRO PUBLISHING vere luminosa, mostrandoci dove si trova attorno e tra le stelle, e met- tono in luce anche le stelle che non si sono ancora completamente for- mate, ma che sono ancora racchiuse nel gas e nella polvere che ne alimen- tano la crescita, come semi rosso vivo sulla punta di picchi polverosi. “È qui che possiamo trovare le stelle più nuove e massicce nelle galassie” , ha detto Erik Rosolowsky, professore di fisica all’Università di Alberta a Ed- monton, in Canada. Qualcos’altro che ha stupito gli astro- nomi? Le immagini di Webb mo- strano grandi gusci sferici nel gas e nella polvere. “Queste cavità potreb- bero essere state create da una o più stelle che sono esplose, scavando buchi giganti nel materiale interstel- lare” , ha spiegato Adam Leroy, pro- fessore di astronomia alla Ohio State University di Columbus. Ora traccia i bracci a spirale per trovare regioni estese di gas che appaiono rosse e arancioni. “Queste strutture tendo- no a seguire lo stesso modello in al- cune parti delle galassie” , ha ag- giunto Rosolowsky. “Li consideriamo come onde, e la loro spaziatura ci di- ce molto su come una galassia distri- buisce il suo gas e la sua polvere.” Lo studio di queste strutture fornirà informazioni chiave su come le galas- sie costruiscono, mantengono e inter- rompono la formazione stellare. Le prove dimostrano che le galassie cre- scono dall’interno verso l’esterno: la formazione stellare inizia nei nuclei delle galassie e si diffonde lungo i loro bracci, allontanandosi a spirale dal centro. Più una stella è lontana dal nucleo della galassia, più è proba- bile che sia più giovane. Al contrario, le aree vicine ai nuclei che sembrano illuminate da un riflettore blu sono popolazioni di stelle più vecchie. Che dire dei nuclei delle galassie inondati di picchi di diffrazione rosa e rossi? “Questo è un chiaro segno che potrebbe esserci un buco nero su- permassiccio attivo” , ha affermato Eva Schinnerer, scienziata del Max Planck Institute for Astronomy di Hei- delberg, in Germania. “Oppure, gli ammassi stellari verso il centro sono così luminosi che hanno saturato quell’area dell’immagine.” Ci sono molte strade di ricerca che gli scien- ziati possono iniziare a perseguire con i dati PHANGS combinati, ma il numero senza precedenti di stelle ri- solte da Webb rappresenta un ottimo punto di partenza. “Le stelle possono vivere per miliardi o trilioni di anni” , ha detto Leroy. “Catalogando con precisione tutti i tipi di stelle, pos- siamo costruire una visione più affi- dabile e olistica dei loro cicli di vita.” Oltre a pubblicare immediatamente queste immagini, il team PHANGS ha anche pubblicato il più grande ca- talogo fino ad oggi di circa 100000 ammassi stellari. “La quantità di ana- lisi che può essere eseguita con que- ste immagini è di gran lunga mag- giore di qualsiasi cosa il nostro team potrebbe gestire” , ha sottolineato Rosolowsky. “Siamo entusiasti di sup- portare la comunità in modo che tutti i ricercatori possano contribuire.” ASTROFILO l’ straordinarie” , ha affermato Janice Lee, scienziata di progetto per ini- ziative strategiche presso lo Space Telescope Science Institute di Balti- mora. “Sono strabilianti anche per i ricercatori che hanno studiato que- ste stesse galassie per decenni. Bolle e filamenti vengono risolti fino alle scale più piccole mai osservate e rac- contano una storia sul ciclo di for- mazione stellare.” L’eccitazione si è diffusa rapida- mente in tutto il team quando le im- magini di Webb si sono riversate. “Ho la sensazione che il nostro team viva in uno stato costante di sopraf- fazione, in senso positivo, per la quantità di dettagli presenti in que- ste immagini” , ha aggiunto Thomas Williams, ricercatore post-dottorato presso l’Università di Oxford nel Regno Unito. La NIRCam di Webb ha catturato milioni di stelle in que- ste immagini, che brillano nei toni del blu. Alcune stelle sono sparse lungo i bracci a spirale, ma altre so- no raggruppate strettamente in- sieme in ammassi stellari. I dati MIRI del telescopio evidenziano la pol- !