l'Astrofilo marzo-aprile 2024

41 MARZO-APRILE 2024 ASTRO PUBLISHING chilometri. “Osservazioni preceden- ti suggerivano che WASP-69b aves- se una coda modesta, o addirittu- ra nessuna coda” , afferma Dakotah Tyler, dottoranda in astrofisica pres- so l’UCLA e prima autrice dello stu- dio. “Tuttavia, siamo stati in grado di dimostrare in modo definitivo che la coda di elio di questo pianeta si estende almeno sette volte il raggio del pianeta stesso.” Situato a 160 anni luce dalla Terra, WASP-69b è così vicino al suo sole Petigura, professore associato di astronomia e astrofisica all’UCLA. “È una rara opportunità per compren- dere la fisica critica che modella mi- gliaia di altri pianeti.” “Ciò che ha veramente distinto Keck nelle nostre osservazioni è stata l’ampia area di raccolta del suo spec- chio, che ci ha permesso di rilevare molta più luce proveniente dalla stella. Questo, combinato con le ca- pacità ad alta risoluzione dello stru- mento NIRSPEC, ha fornito una per- quando l’atmosfera in fuga del pia- neta si scontra con il vento stellare, che fa sì che il gas venga respinto. L’osservazione di una coda così e- stesa ci permette di studiare queste interazioni in grande dettaglio” , aggiunge Petigura. Lo studio di- retto della perdita di massa atmo- sferica è fondamentale per com- prendere esattamente come i pia- neti della nostra galassia evolvono nel tempo insieme alle loro stelle. WASP-69b sta perdendo circa una ASTROFILO l’ che un anno su questo mondo alie- no dura solo 3,9 giorni terrestri. La loro vicinanza sottopone il pianeta a radiazioni estreme provenienti dalla stella ospite, provocando la combu- stione dell’atmosfera del gigante gassoso. Il team ha osservato ciò utilizzando il Near-Infrared Spectro- graph (NIRSPEC) del Keck Observa- tory per catturare immagini nitide di WASP-69b, che hanno rivelato la se- quenza di eventi che mostrano la coda allungarsi mentre il pianeta perde la sua atmosfera. “Il sistema WASP-69b è un gioiello, perché siamo in grado di studiare la perdita di massa atmosferica in tem- po reale” , afferma il coautore Erik cezione estremamente elevata della struttura della velocità e dell’assor- bimento totale dell’atmosfera sfug- gita, che forti venti stellari hanno scolpito in una coda lunga e sottile” , afferma Tyler. Sebbene WASP-69b abbia solo circa il 30% della massa di Giove, è il 10% più grande a causa del calore estre- mo proveniente dalla stella, che porta la sua atmosfera a espander- si prima di liberarsi. L’atmosfera in fuga produce quindi un vento che interagisce violentemente con il vento stellare, formando la coda di elio di WASP-69b. “Queste code simili a comete sono davvero preziose perché si formano massa terrestre ogni miliardo di an- ni, ma con una massa totale quasi 90 volte quella della Terra, il piane- ta non corre il pericolo di perdere tutta la sua atmosfera durante la sua esistenza. “La resilienza di que- sto pianeta in un ambiente così estremo e ostile ci permette di stu- diare il processo di perdita di massa atmosferica, che ci aiuta a capire come le stelle possono far evolvere i loro pianeti. Ma serve anche come potente promemoria per tutti noi” , conclude Tyler. “La prospettiva è tutto. Nonostante la moltitudine di sfide che potremmo dover affron- tare, come WASP-69b, abbiamo ciò che serve per continuare.” !