l'Astrofilo marzo-aprile 2024

MARZO-APRILE 2024 no scoperto che un fenomeno noto come precessione differenziale è re- sponsabile delle bande di polvere aggrovigliate di NGC 4753. La pre- cessione si verifica quando l’asse di rotazione di un oggetto rotante cambia orientamento, come una trottola che oscilla quando perde slancio; e differenziale significa che il tasso di precessione varia a seconda del raggio. Nel caso di un disco di ac- crescimento polveroso in orbita at- torno a un nucleo galattico, la ve- locità di precessione è più elevata verso il centro e più lenta vicino ai bordi. Questo movimento variabile, simile a un’oscillazione, risulta dal- l’angolo con cui NGC 4753 e la sua ex compagna nana si scontrarono ed è la causa delle bande di polvere for- temente contorte che vediamo oggi avvolte attorno al nucleo luminoso della galassia. “Per molto tempo nes- suno ha saputo come interpretare questa galassia peculiare, − ha affer- mato Steiman-Cameron − ma par- tendo dall’idea del materiale accu- mulato spalmato in un disco, e poi analizzando la geometria tridimen- sionale, il mistero è stato risolto. Ora è incredibilmente emozionante ve- dere questa immagine altamente dettagliata di Gemini South tren- t’anni dopo” . Sebbene NGC 4753 sembri eccezionalmente unica, que- sta potrebbe essere una valutazione errata. Secondo Steiman-Cameron, se si osservasse il disco polveroso con- torto direttamente dall’alto, proba- bilmente non sembrerebbe diverso da una galassia a spirale standard. È solo grazie alla nostra linea di vista fortuita, quasi di taglio, che siamo in grado di apprezzare l’intera portata delle sue intricate bande di polvere, il che significa che queste strutture peculiari potrebbero non essere così rare nell’universo. ASTROFILO l’ [International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA. Image processing: J. Miller (International Gemini Observa- tory/NSF’s NOIRLab), M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab)] !